乾隆南巡，除了各种大要的“虚热烈”以外，另有见不得人的乌烟瘴气的一面，那就是贯穿于全部过的贪污纳贿之风。有督抚坐扣兵丁晌者。有剥削草料导致马匹饿瘦和饿死者。有依势夺船者、藏马者。办理职员不敢获咎，只好遁藏，次序一片混乱。更有大量潜溜出京之旗人骗子，勾搭处所官吏趁机发财。
“统统两淮商民顶戴皇恩，无由仰报，于臣寅未点差之前，敬于高曼寺西起建行宫，工程将竣。群望南巡驻跸，共遂瞻天仰圣之愿。臣寅目睹商民感戴景象，不敢壅于上闻。”
在如许的大混乱大贪污以后，所费只能是一笔胡涂账。督抚奏销南巡款项时，只“笼统开报，未将利用各项详细声明”，虽遭驳斥，仍“加恩准其报销”。乾隆警告说，这是“特恩”，下不为例，以免“不肖官吏得以从中取事。一经查出，惟该督抚是问”。这是替督抚们摆脱，好象“从中取事”的只是下级官吏，与仔抚无涉。
康熙闻知，警告曹寅，“需求设法补完，任内无事方好，不成忽视。”曹寅也胆颤心惊地表示“急欲将汉粮清遭，离开此地。”
乾隆南巡有冠冕堂皇的一面，一起派大臣祭圣贤，写诗颂圣贤，大搞尊孔崇儒，以表“钦崇至道，仰止遗风，希圣之情，载劳宿寐”。
所谓“万年典要，将耐久而逾光”，就是不但要瞒编当时的人，还要瞒骗后代人。但是当这出哄人的把戏还未编好时，曹雪芹早就及时地把老底戳穿了。而《南巡盛典》之编，却成了欲盖弥彰的幌子。
“此等物件，或系假借利用，或用廉价采办。承办之员常常镇静其事，籍以邀结下属，而对人则苦称赔累，即乡绅浦户，亦纷然传为话柄。”
“太祖天子”为始作俑者，“当今”只不过跟随之罢了，性子都一样，概一知十，不必分言。
到了乾隆南巡的时候，官办者亦在争奇斗胜，竟然找镂银丝造吐盂陈列行宫，真是暴珍天物，罪过之极。乾隆对此满心欢乐，故承办者得赏加顶戴，以示嘉奖。但是他又假惺惺地说:
三汉河行宫的范围弘大，据李斗著《扬州画舫录》记录：
曹寅兴建三汊河行宫接驾也是曹家由盛而衰的转折点。修建行宫及接驾的支出当不在少数，曹寅所捐银两也毫不但仅只是戋戋的二万两之数，实际数量应当是多很多，亦应是“把银子都花的淌海水似的”。
究竟上，曹寅此语实不成当真。曹寅不但各捐银二万两，并且还因“勤奋监修”、“经心公事，各自勤奋，甚为可嘉”，并获得“加级”夸奖：“给曹寅以通政使司通政使衔，给李煦以大理寺卿衔。”。
贾府的末代子孙贾蓉就须为此担优，“再二年，再省一回亲，只怕就精穷了!”这又岂止贾家罢了，同时筹办驱逐探亲的周朱紫家和吴贵妃家，以及其他几大师族，也都逃不脱这类结局。
江宁行宫之修建，亦与此附近似。扬州为两淮盐商集合地，素称富有，为迎驾一次就捐很一百万两。塔湾行宫即为盐商自行修建和陈列，宫内如宝库。
这么大的洞穴，曹寅至死也没补上。厥后别人替他代补，也只能作到胡涂了账。