塔湾行宫即“三汊河行宫”，也叫“高曼寺行宫”，它的修建应早于曹寅“点差之前”的康熙四十三年，但行宫达成应是在康熙四十四年初。这从曹寅在康熙四十三年十仲春初二日《覆奏摹刻高曼寺碑文折》的奏折中可知：
到了乾隆南巡的时候，官办者亦在争奇斗胜，竟然找镂银丝造吐盂陈列行宫，真是暴珍天物，罪过之极。乾隆对此满心欢乐，故承办者得赏加顶戴，以示嘉奖。但是他又假惺惺地说:
乾隆南巡有冠冕堂皇的一面，一起派大臣祭圣贤，写诗颂圣贤，大搞尊孔崇儒，以表“钦崇至道，仰止遗风，希圣之情，载劳宿寐”。
营站为稍事休急处，至于行宫，就更加讲究，仅地点的挑选，就颇操心机，而修建和陈列则力求豪奢。总计全程闻名之行宫约三十处。
行宫建成今后，在康熙四十四年初就迎来了康熙的第五次南巡。康熙初次南巡，并未逗留扬州。第二次南巡，“临幸扬州，首尾才三天”。第3、第四次南巡，“来回途中，逗留扬州，通共也不过十天风景。”
以乾隆十五年给第一次南巡的预备为准，计全程水水路共三千一百零四里，五十二站，来回共五千八百四十里，九十七站。
这么大的洞穴，曹寅至死也没补上。厥后别人替他代补，也只能作到胡涂了账。
乾隆南巡，总起来讲，是好话说尽，而劳民伤财之举则登峰造极。但皇上要骗，臣下要瞒，一部记录乾隆前四次南巡的一百二十卷的《南巡盛典》，不过是骗与瞒的实录罢了。
每次南巡前一年，就要开端筹办，命处所官修铺御道，曲直宽窄要合度，遇坑填之，遇冈削之，遇宅兆则让死人搬场。
康熙也有朱批：“行宫能够不必。”大要上看，三汉河行宫的修建是众盐商“顶戴皇恩”的自发行动，曹寅只是“目睹”而并未参与。
行宫之豪奢，首推南边。如扬州之天宁寺行宫的修建，有“大宫门，门前建牌坊，下瞥白玉石，围石阑杆。甫道上大宫门，二宫门，前殿，寝殿。右宫门，戏台，垂花门，寝殿，西殿，内殿，御花圃。门前摆布朝房及茶膳房，两边为保护房。最后为后门，接驾过后，各门皆档木栅，游人不敢入。”
三汊河在江都县西南十五里。扬州运河之水至此分为二支，一从仪征入江，一从瓜洲入江。岸上建塔名天中塔。寺名高雯寺。其地亦名宝塔湾，盖以寺中之天中塔而名之者也。圣祖南巡，赐名“茱萸湾”。行宫建于此，谓之塔湾行宫。
康熙从第三次到第六次南巡，正值曹寅任江宁织造，以是四次路过江宁，均以织造署为行宫。
曹家能多次停止接驾盛典，不但表示有势有权，更首要的是表示与主子的干系密切，非比平常普通的君臣干系。
三汉河行宫的范围弘大，据李斗著《扬州画舫录》记录：
当然，曹寅为了贡献主子，江宁四次接驾，也是极力大讲场面的。成果呢?欠下了几十年也没算清的亏空账，起码在百万两银子以上，约相称于曹寅万余年的傣禄。
乾隆南巡仿康熙，曾自供不讳，“南巡之典，亦适率我皇祖成宪，抵奉慈宁，宣祺导豫”，也是带着皇太后去的。“珍念民依，省方问俗”是假，久闻“江南名胜，甲于天下”，欲“眺览山川之佳秀”，才是首要目标。