甄应嘉脸上已被扫了一条鞭痕。
齐周点头道：“我尽皆晓得。”
许枚点头：“各位大人可否明言。”
贾赦点头道：“你且放心，既然许枚未曾有犯国法，我们钦差齐大人天然能还他明净。只是此番颠簸盘曲，许大人早已看破了风云宦海，甘愿归隐江湖了。”
贾赦因向齐父道：“老爷子，可有人护着我去水寨？”
贾赦又不耐了：“你怕甚么呢？反正我们背面是天子，替谁撑腰撑不得。”
许枚行礼不跌，又感慨万千。“匪寨十二年，不敢望有本日。”
偏有“人在家中坐、祸从天上来”。
一番话说完，世人皆非常叹惋。
乃见前头转过了一条船，船上俄然明起很多火把，船首立着一人，身高八尺，乌黑的脸面，颏下有些髯毛，虽是渔夫打扮，不失一副威武之气。
姜武有一霎只觉他打了旁的鬼主张，然细细一想，三人当中也委实他最无耻，又有痞气，与匪贼相商好说话。
先前船首那男人笑道：“开个顽笑，高朋休怪！”
贾赦哼道：“没目光！世上最可骇的何物？非是文人之笔，非是武将之刀，乃是地痞之文明！”
贾赦向他哼道：“我说老许，你可得牢服膺取。”因指本身道，“我是荣国公贾赦。”又指姜武，“贤人亲信爱将姜武。”再指齐周，“贤人亲信谋士齐周。”终究指齐父，“这老头你没见过。”遂笑嘻嘻望着他道，“你便是江苏知府许枚。”
贾赦忙跳起来：“我去同他谈！”因解释道，“跟匪贼构和，你们都不成的。小齐太斯文，浩之身上也是官威太重。我如许的再妥当不过。”
又有水匪替他刺探家中事件，本来当年那义忠亲王世子混然不知那园主如何了，更不知园主另有个朋友也押在狱中。又有人早将这事儿抹平了首尾，齐周来了两回甚么也没探到，只得先归去。
那老者抚着齐周以后颈长叹一声，未曾言语。
齐周望着许大人叹道：“可否请家父出来一见。”
贾赦叹道：“罢了，我此人天生海量，不计算了。”又道，“我说这位先生，不如寻个处所喝口水聊会子天可好？”
这群人乃是太湖水匪，领头的换做李三，因不慎让官兵围了，躲进渔船假装渔子。他装得太像，官兵倒是信了，然他们丢了水匪难道不好交差？还是将他抓了来，心下只当是个替罪羊，未曾押往死牢，口里还念着“又一个不利鬼。”
老仆信觉得真，将人放入。谁料那领头出去哼了一声：“这里便是贼窝了，都拿了！”
张潮也是头一回见上官说话这般坦白，宽解了很多。
等齐周好了些，上来一人一边搀他起来送至那老者身边，齐身施礼：“见过齐叔父！”这算是落实了他的身份，让他没体例狡赖。
张潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委实不得已。上头非要小吏干些勾搭、同僚都干了，小吏还能如何？”言罢满面凄苦。又说，“很多事件皆由小吏出头，上头的只今后一缩，假装万事不知，今后不过一个失策之罪。”
贾赦一击掌：“如此好办了。”因向他道，“你尽管放心，你不过一小吏尔，我们拿了你并无大益。我们现在要的乃是江南宦海之官位子，帮我们捅些下来，你便将功折罪了。”