因晚间春寒另有几分料峭，周元笙便捧动手炉，一面用银簪子拨弄了香灰，闲闲笑道，“你那是前儿的风寒还没好利索。”
还砚斋的大丫头漱玉回道，“姐姐放心，一早就拾掇利索了，只等着太太来看过，另有哪处不当，或要添置或要改换，我们立时就按太太叮咛的办。”忽见小厮们抬着书案跨进那窄窄的院门，便猎奇道，“呦，这又是甚么奇怪物事？”
薛岚大略一想便即明白，点着头道，“周家现是皇后母家，你父亲也算得是国舅老爷，当然轮得上你家。”她俄然双眸一亮，旋即深深皱眉道，“传闻太子妃薨逝一年，皇上皇后要再为太子选立正妃，这侍读的项目，该不会就是给太子相看人选罢？”
漱玉笑着拧身让开，一面向外跑去，两小我你追我躲的闹成一团，正嬉笑间俄然一昂首，瞥见院中站着一个穿白绫道袍的清秀少年，两人忙愣住，收敛容色唤了一声，三爷。来人恰是襄国公府的三少爷，周仲莘。
薛岚俄然狭促一笑道，“我才不去呢，这人间哪儿有好过姑苏的处所，就算是京师我也不神驰。何况，你也不必带上我，我劝你这趟归去，那些衣裳头面、书画器具，一应都少带些罢，过不了两日可就又该返来了。”
周仲莘摇首道，“我来给太太存候。”顿了一顿，又弥补道，“上房的白芷姐姐说太太在还砚斋。”
周仲莘见她作态，无声一叹，晓得本身在她面前讨不得药，可病人却等不急，心下焦灼，待要再开口求恳，忽听得外头丫头们报，太太来了。
身后之人唯唯称是，还砚斋里头的人闻声动静，忙迎了出来，三五个穿红戴翠的丫头堵住正房门口好异景望，又见打头的是茯苓，都赶着上前叫姐姐。
漱玉含笑道，“太太今儿去了舅太太府上，还未曾返来，三爷要么先归去罢。”周仲莘游移一刻，低声道，“太太不在，可否请茯苓姐姐出来讲几句话，我有事就教。”
茯苓公然面有得色道，“这也不是甚么难猜度的，你们想想，大女人的外祖家是甚么人，那是当今皇上的姑母，本朝最高贵的寿阳公主。大女人现在长到十五，在公主府甚么好吃好玩的没见过，我们老太太便是不肯让她瞧低了去，竟是和公主府比着来呢。就说刚才那书案，早前二老爷见了，原也道了一声风趣，因是太爷的东西总要问过老太太一声，谁知老太太却没应这茬。二老爷夙来最得老太太宠，眼看着却要被刚返来的闺女比下去了。”
世人又是一番啧啧称奇，漱玉点头笑道，“本来如此，我们家大女人还没返来，就已是珠玉玩器堆满绣房了，可见老太太、老爷太太多疼她。”
周元笙不解道，“你如何晓得？外祖母和舅母是不是奉告你甚么了，是不是过些日子就会派人上京去接我？”
惊蛰已过，东风解冻。若在北地，此际还是风已暖水犹寒，然都中金陵地处江南，早已是一派落梅翩翩、柳丝缠绵的春意盎然。
周元笙点了点头，笑容便有几分意兴阑珊。薛岚诘问道，“这话你如何得知的？”周元笙道，“是外祖母有天叫了我去，亲口对我说的，又将这里头的一点短长干系讲了两句。”薛岚忙问道，“那祖母甚么意义，但是要助你选上，还是……想要把你留在身边？”