薛岚闻言，用心做出一副天机不成泄漏的模样，笑着闭口不言。周元笙心下却着紧此事，沉不住气地催道，“是也不是？外祖母有没有说过这话？”
薛岚俄然狭促一笑道，“我才不去呢，这人间哪儿有好过姑苏的处所，就算是京师我也不神驰。何况，你也不必带上我，我劝你这趟归去，那些衣裳头面、书画器具，一应都少带些罢，过不了两日可就又该返来了。”
身后之人唯唯称是，还砚斋里头的人闻声动静，忙迎了出来，三五个穿红戴翠的丫头堵住正房门口好异景望，又见打头的是茯苓，都赶着上前叫姐姐。
茯苓公然面有得色道，“这也不是甚么难猜度的，你们想想，大女人的外祖家是甚么人，那是当今皇上的姑母，本朝最高贵的寿阳公主。大女人现在长到十五，在公主府甚么好吃好玩的没见过，我们老太太便是不肯让她瞧低了去，竟是和公主府比着来呢。就说刚才那书案，早前二老爷见了，原也道了一声风趣，因是太爷的东西总要问过老太太一声，谁知老太太却没应这茬。二老爷夙来最得老太太宠，眼看着却要被刚返来的闺女比下去了。”
茯苓跟在段夫人身后，听太太愣住了话头，见缝插针道，“太太去里头检视检视，我瞧着都清算的差未几了。大女人是明日从姑苏府出发，水路不过四五天的工夫也就到了，太太如有甚么要添置的，也还来得及。”
见她摆出一幅无所不知的模样，便有人问道，“姐姐随太太见过大女人未曾？究竟是怎生模样？听人说她边幅随了母亲昭阳郡主，是个绝色的呢，不知比三女人如何？平常我们提及来，三女人可也是京师数一数二的美人。”
周元笙不解道，“你如何晓得？外祖母和舅母是不是奉告你甚么了，是不是过些日子就会派人上京去接我？”
“那可不成，我还希冀今后唤你一声嫂嫂呢。”薛岚难过道，“可惜二哥又去了扬州听讲学，偏在这个节骨眼上，你竟不能辞他一辞。”
茯苓见周仲莘来了，扭身先转回了房中，漱玉没法，只得上前问道，“三爷来还砚斋，但是有甚么事要叮咛？”
茯苓笑道，“你们懂甚么，这原是暹罗国上贡之物，昔年是太爷得了皇上赏，一向也没舍得太用，就搁在那库房里头。前儿是老太太提及大女人学问好，文房上的一应物事草率不得，才想起它来，赶紧叫太太开了库房找出来。”
周仲莘摇首道，“我来给太太存候。”顿了一顿，又弥补道，“上房的白芷姐姐说太太在还砚斋。”
漱玉笑着拧身让开，一面向外跑去，两小我你追我躲的闹成一团，正嬉笑间俄然一昂首，瞥见院中站着一个穿白绫道袍的清秀少年，两人忙愣住，收敛容色唤了一声，三爷。来人恰是襄国公府的三少爷，周仲莘。
周仲莘面带羞惭道，“儿子有愧，前日已得了老爷告诫，还未向太太请罪。”段夫人温声道，“莘哥儿言重了，老爷是为功课上的事说了你？”
茯苓一听忙超出周仲莘，朝门口迎去，一时世人都从房内出来，站在院子里。只见几个仆妇簇拥着一名身着青素绫袄，沙绿绸裙的年青妇人出去，那妇人面庞清丽温婉，嘴角挂着一抹温和的清含笑容，让人观之便觉可亲――恰是襄国公府的二太太段氏。