周元笙垂目一笑，当即作色嗔道，“你胆量愈发大了，舅母可晓得你在这里？”
周元笙强忍心中难过，安慰道，“外祖母的话，我都记下了。我虽则回那边府上住一段光阴，得了空还是能来姑苏看您，您如果想我了，也给我捎个信，我快马加鞭也要赶返来的。”
彩鸳轻嗤一声，恨恨道，“他们那里是至心赎我，竟是要将我卖与一个土财主当小老婆，那赎金还是先拿了那乡间财主的，也不知怎生诓来的，倒美意义。”
周元笙轻声道，“那却也说不准，端看我欢畅不欢畅了，又或者，看你拿甚么来堵我的嘴。”
周元笙黛眉微蹙，轻笑道，“我才离了亲人，离了故园，朔江而上，前路茫茫，天然没甚么可欢畅的。”
次日一早，周元笙告别外祖母、娘舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹，预备分开公主府，一世人少不得垂泪相送。
彩鸳忙摆首道，“女人千万别这么想，现在襄国公府不是已迎您归去了么？您但是在担忧——久未会面的亲人待您不如公主那般心疼有加？”
周元笙凝眉不语，半日方幽幽问了一句，“她们都说我的模样长得想母亲，你瞧着像么？”
周元笙笑了笑，不动声色地站起家来，自去那熏笼中添了几颗沉水香，才徐行走到房中，在椅子上坐了。遥遥地望着薛峥，她已有月余未见得他，现在看他着一身青色直裰，愈发衬得面白似玉，双眉如墨，一对姣美的眸子含着温润的笑意，却又在扬起的嘴角处流淌着玩皮，当真是惹尽风骚的一副模样。
周元笙的心倏然一跳，下认识地透过窗棂望向外头，岑岑碧水在脚下翻涌起乳红色的浪花，头顶是与那碧水脉脉相对的，一样青如春山普通的天涯，这是亭亭春日里的好风景，却没有那陈腐诗句中描画的风雨如晦，那么她于现在得见心中所念的故交，是否也该道一句，云胡不喜？
薛峥见她不过一息之间气色便规复安闲，不由笑道，“本来应当，厥后得知你本日上京，便先行赶返来送送你，长路漫漫，一个闺阁令媛孤身行舟，如何能让人放心得下。”
周元笙懒懒一笑，道，“这又甚么好担忧的，本就未在一处，天然也没有豪情，不过是面上大师都过得去罢了。”
周元笙闻言，淡淡一笑，很久方摇首道，“我在想母亲。”
说话间，车已行至船埠。周元笙扶了彩鸳、彩鸾的部下得车来，映入眼的便是开阔的运河水面和河上来往的各色船只，前头仆妇一起引着，将她带至一艘三层画舫之上。公主府派来护送之人至此也完成了任务，站在岸上立足张望，目睹船工起航，那画舫垂垂离岸，向着都中金陵的方向缓缓驶去。
世人在旁听着亦不觉抹泪，寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道，“老祖宗快别如许，如果哭坏了身子，岂不成了外甥女的罪恶，她就是在路上也不得放心。”
彩鸳初时髦未解其意，比及恍然明白过来，竟是心底模糊有些泛凉，只点头叹道，“女人怎能拿我和您比，就算再不亲厚，您也是周家的女儿，总不好今后倒从外祖家出嫁罢？别人瞧着也不像啊！再者说，一个是您嫡远亲的祖母，一个是您生身父亲，他们岂有算计您的事理。”
寿阳公主年逾花甲，竟是由丫头们扶着一向送到垂花门处，兀自拉着周元笙的手，不舍道，“我统共只要你母亲一个女孩，想着嫁在金陵，离得不远尚能够经常见面，偏不想又和你父亲生出嫌隙，离了周家，到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的处所，我一把年纪怕是此生见不得她了。”说着已是老泪纵横，半晌只摩挲着她的手，殷殷道，“你从三岁起被我接到这里，半点委曲也未曾受过的，今后回了周家如果有人慢待了你，尽管写信也好，差人也好，务必奉告我，我立时就打发人接你返来。”