又叙了半日话，周元笙自发再担搁不得，只得再三告别，临上车时，回顾望了一眼自小发展居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内里的人与事，俱都被讳饰在那层层重门以后了。
周元笙凝眉不语，半日方幽幽问了一句，“她们都说我的模样长得想母亲，你瞧着像么？”
周元笙强忍心中难过，安慰道，“外祖母的话，我都记下了。我虽则回那边府上住一段光阴，得了空还是能来姑苏看您，您如果想我了，也给我捎个信，我快马加鞭也要赶返来的。”
彩鸳不防她说出这话来，顿时一怔，只当她内心另有些痛恨母亲，忙柔声劝道，“女人这话差了，如果那边老太太，老爷不想女人，又何必巴巴的打发人来接女人归去。公主一贯最疼您，若不是他们求得狠了，再不会放人的。也许这趟归去，女人便能晓得祖母、父亲是如何爱重您了。”
薛峥见她不过一息之间气色便规复安闲，不由笑道，“本来应当，厥后得知你本日上京，便先行赶返来送送你，长路漫漫，一个闺阁令媛孤身行舟，如何能让人放心得下。”
仆妇将周元笙引至舫中一侧配房内，自去预备茶点之物，彩鸳奉侍周元笙盥洗净面，因问午餐可有想用之物。
彩鸳不料她俄然有此一问，细心盯着她瞧了半晌，点头道，“比畴前更像了，女人这几年下来是越长越像郡主，听公主府里的老嬷嬷们提及来，郡主当日可有国朝第一美人的奖饰呢。”
周元笙悄悄听着，俄然抬眼盯着彩鸳，笑问道，“我记得你是七岁那年跟了我的，原不是娘舅家的家生孩子，倒是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你，当时你一口回绝，恨不得将他们骂出门去，过后再也未曾理睬过他们，却又是为何？”
世人在旁听着亦不觉抹泪，寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道，“老祖宗快别如许，如果哭坏了身子，岂不成了外甥女的罪恶，她就是在路上也不得放心。”
周元笙转动手中的鎏金银香球，见内里一星炭火翻转腾挪，倒是如何也逃离不了那镂空的樊笼，不由淡然一笑道，“以是嘛，若非另有效得着的处所，谁又会无端端地想起一个早就被抛弃之人？”
彩鸳听得心内唏嘘，一时也无言以对。周元笙接着道，“以是这些年，我虽养在外祖母膝下，得了她白叟家垂怜，又碰到娘舅舅母肯疼我一场，已是万幸。不然，我与那丧丁忧父之人，又有和别离。”
薛峥挑眉，摆首道，“不知，为何要奉告旁人？除非，你去处母亲告状。”
周元笙黛眉微蹙，轻笑道，“我才离了亲人，离了故园，朔江而上，前路茫茫，天然没甚么可欢畅的。”
周元笙道，“平淡些罢，你去奉告他们不必预备荤菜，行船期间我也没甚么胃口。”
薛峥不觉莞尔，半晌方点头叹道，“我美意相送，又站了这半日，陪着谨慎，陪着笑容，你却连坐都不赐我一个。可知你见了我，是不欢畅的了。”
周元笙轻声道，“那却也说不准，端看我欢畅不欢畅了，又或者，看你拿甚么来堵我的嘴。”
周元笙闻言，淡淡一笑，很久方摇首道，“我在想母亲。”
彩鸳忙摆首道，“女人千万别这么想，现在襄国公府不是已迎您归去了么？您但是在担忧——久未会面的亲人待您不如公主那般心疼有加？”