马车缓缓前行，周元笙以肘支头，半靠在车内发怔。彩鸳是自小奉侍她的亲信之人，见她如有所思，便问道，“女人想甚么呢？”
彩鸳忙摆首道，“女人千万别这么想，现在襄国公府不是已迎您归去了么？您但是在担忧——久未会面的亲人待您不如公主那般心疼有加？”
周元笙吃了一惊，禁不住低低轻呼了一道，半晌又稳住心神，只是似笑非笑，慢悠悠隧道，“你如何来了？莫非你现在不是该在扬州听讲学么？”
寿阳公主叹了两叹，复又叮咛了几句，方缓缓罢休，依依立在抄手游廊上，望着周元笙的背影渐行渐远。
薛峥点头道，“那我亦可算作一个故交，或是一个亲人，于这苍茫烟水间，遇见久别相逢的故交，莫非不该欣喜么？”说着，便趋前两步，在那床边坐了，倒是只坐了将将一隅，且离周元笙很有一段间隔。
又叙了半日话，周元笙自发再担搁不得，只得再三告别，临上车时，回顾望了一眼自小发展居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内里的人与事，俱都被讳饰在那层层重门以后了。
周元笙想了想，点头道，“当时候我不过才三岁，那里能记得。只晓得，母亲是钦封的郡主，父亲虽未袭爵，倒是永平二十九年的探花郎，他二人原是京师大家称羡的一对。可不知为何，竟已和离做了结局。传闻还是母亲提出来的，当时节当真是颤动朝野之事，在此之前国朝还未曾有过勋戚和离的先例。”她顿了顿，复又苦笑道，“哪知这还不算完，母亲再度嫁与建威将军，才更是让人瞠目结舌。”
彩鸳初时髦未解其意，比及恍然明白过来，竟是心底模糊有些泛凉，只点头叹道，“女人怎能拿我和您比，就算再不亲厚，您也是周家的女儿，总不好今后倒从外祖家出嫁罢？别人瞧着也不像啊！再者说，一个是您嫡远亲的祖母，一个是您生身父亲，他们岂有算计您的事理。”
次日一早，周元笙告别外祖母、娘舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹，预备分开公主府，一世人少不得垂泪相送。
周元笙垂目一笑，当即作色嗔道，“你胆量愈发大了，舅母可晓得你在这里？”
薛峥不觉莞尔，半晌方点头叹道，“我美意相送，又站了这半日，陪着谨慎，陪着笑容，你却连坐都不赐我一个。可知你见了我，是不欢畅的了。”
彩鸳听得心内唏嘘，一时也无言以对。周元笙接着道，“以是这些年，我虽养在外祖母膝下，得了她白叟家垂怜，又碰到娘舅舅母肯疼我一场，已是万幸。不然，我与那丧丁忧父之人，又有和别离。”
仆妇将周元笙引至舫中一侧配房内，自去预备茶点之物，彩鸳奉侍周元笙盥洗净面，因问午餐可有想用之物。