段夫人忙笑着将她扶起，两厢一照面，那段夫人眼中便闪过一丝非常的光芒，旋即也就隐入一片笑意中去了，当下段夫人拉起周元笙的手，两人相携着一起朝内院走去。
薛峥看得入迷，待她静候茶汤之时，起家走到侧门旁，推开舷门。初春清润而微凉的江风灌进他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你为甚么要回金陵。”可惜这句喃喃自语亦被吹散在江风里，寥落不得闻。
自来美人三分面貌，七分气度，那周元笙如何美法不难描画，可若说五官样貌，却也难住了一世人等。深思了半日，终是有人开口总结道，“大女人是瓜子脸，白皮肤，一双大眼睛极有神采，两道秀眉像是画上去的，还透着股子豪气。就像是花中的牡丹，又比牡丹娟秀。归正那月宫上如果然有嫦娥的话，约莫也就是女人那般边幅了。”
船行迟缓，可待到第六日一早，便也即将泊岸金陵船埠。周元笙换了蜜合色水紬襦裙，沉香色水纬罗缎袄，通身色彩皆算不得繁华喜气，看得彩鸳直嘟嘴道，“女人回家是丧事，何必穿戴这么素净，老太太是上了年纪的人，只怕喜好热烈色彩更多些。”
薛峥朗然一笑，脸上规复了常日里的神情，“我岂是那等毫无顾忌之人，天然也不会令你涉险。”
周元笙下船登岸，只见岸上已停靠了一辆翠盖车，一众丫环仆妇雁翅排开，正在此等待她。少顷，便有一名着紫袖袄的中年妇人上前，满面含笑，福身道，“请大女人安，太太打发奴婢们前来迎女人，女人一起辛苦，请上车回府罢。”
周元笙不防他又扯到这上头来，偷观其神采，倒是一派清松天然，全不复刚才的忧愁执迷，心下稍安，缓缓笑道，“你倒是自傲的很，安知必然考得中，必然能入殿试？”
一颗心跳得缓慢，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸气，借以粉饰本身慌乱的心境，房中模糊传来汤瓶滚沸了的声音，不一时便鸣响如松风阵阵，她欲去移开汤瓶，却在回身之际被薛峥一把扯住袖口。他只是含笑不语，她便不知何去何从，半日也未能摆脱得开，干脆不再摆脱，任由那汤瓶收回刺耳的鸣音，任凭他拉扯住衣袖的一角，缓缓转过身来，仍旧望向江面。不知不觉间，袖口倏然一松，本来他已放开了手。
薛峥大笑起来，笑罢言道，“我若连这点能为都没有，何谈今后，何谈许你远景？本来你却连这个都不信我。”
她做这些行动时一言不发，薛峥便只望得见她极斑斓极精美的侧脸表面，她仿佛晓得他在看她，却又全不在乎，专注地翻飞玉指，发上斜插的那支攒珠红绒凤凰步摇悄悄摇漾，宝珠光彩便顺着她鸦青色的云鬓流淌，一向流进嘴角浅浅聚起的酒涡里。
门外侍立的仆妇听到响动，轻手重脚的出去，将那汤瓶挪到高几上，又轻手重脚的退了出去，关上房门，重新到尾目不斜视，一言不发。
到底隔得远了，她并未看望到烟波上的蹁跹身影，只瞥见身后巍峨澎湃的钟山，在辽远天涯和浩淼江水之间连绵起伏，势如蟠龙。
周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在那边下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段光阴，干脆待考完再归去。今后在金陵的日子长了，我们总有见面的机遇。”