船行迟缓，可待到第六日一早，便也即将泊岸金陵船埠。周元笙换了蜜合色水紬襦裙，沉香色水纬罗缎袄，通身色彩皆算不得繁华喜气，看得彩鸳直嘟嘴道，“女人回家是丧事，何必穿戴这么素净，老太太是上了年纪的人，只怕喜好热烈色彩更多些。”
周元笙笑得一笑，不管将来如何，她的故事总会在这座城池中产生。她回转过身，对着那妇人浅浅一笑，便即举头举步而去。既是必定要留给那人一记背影，她甘愿要留一记安闲不迫，昂然自傲的背影。
比及太太和周元笙去得远了，刚才陪侍段夫人在此等待的外院仆妇才松了一口气，她们自是不必进内里服侍，便也随便闲谈两句就预备散了。
薛峥骄易一笑，望了她很久，摇首道，“阿笙，你的话言不由衷，你向来不会怕这些的。”周元笙道，“我天然怕，畴前是不懂，现在还能不懂，我岂不是白活了这么大。二哥哥，我本来觉得你会上京去看我。”
北控大江，南凭聚宝，西接石壁，东傍钟阜，这不是李青莲诗中苍苍金陵月，空悬帝王州中寥寂落寞的金陵，而是国朝最风骚富强的都城——金陵。
这便是她父亲周洵远的第二任老婆，博陵侯最小的女儿段玉宁。周元笙忙快行了几步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙本日归家，竟让太太在此等待，真是折杀阿笙了。”
偏巧有那因三急来晚了的婆子，一时仓促忙忙跑来，却见人已散了，倒很有些悔怨没赶上在太太跟前露脸的机遇，又不由猎奇那阖府高低都只闻其名不见其人的大蜜斯是何模样，便一个劲地靠近那闲谈世人当中，猎奇问道，“你们都瞧清楚了未曾，平日都传我们家大蜜斯生得是一副倾国倾城貌，这话可当得真么？”
周元笙眼中含笑，曼声道，“你不该来的，传将出去，你我此后再无安身之地。”
周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在那边下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段光阴，干脆待考完再归去。今后在金陵的日子长了，我们总有见面的机遇。”
当即有人略略撇嘴道，“也还罢了，是个绝色的，可也当不得那般夸奖。”
不是没有一丝打动，可惜现下统统的话不过是一番假定，周元笙低眉莞尔道，“我不清楚，我本来是个傻得不像话的人，猜不透——似你这般才俊心中所想。”
话音未落，已被人挤了两记，辩驳道，“如何当不得，我瞧着就好，平常来我们府上那些亲戚家的女人也好，各府来登门做客的女人也好，我还没见一个能赶上方才大女人面貌的。你说不好，倒是举个强过她的人来，也让我们评断评断。”
周元笙不防他又扯到这上头来，偷观其神采，倒是一派清松天然，全不复刚才的忧愁执迷，心下稍安，缓缓笑道，“你倒是自傲的很，安知必然考得中，必然能入殿试？”
周元笙佯怒道，“又与我何干？是你本身名利心甚重，不必攀扯上我做启事。”
待到船泊岸停稳，周元笙也到了不得反面薛峥挥别之时，他眼里缠绵着一抹极是和顺旖旎的眼波，虽是一闪而逝，终是让她的心轰然了一瞬。说了几日的话，到了此时，也唯有相互互道一声保重罢了。