当即有人略略撇嘴道，“也还罢了，是个绝色的，可也当不得那般夸奖。”
周元笙含笑点头，搭着那妇人的手向前行去，俄然心念微动，只感觉身后那瑰丽画舫中，正该有一道殷殷望向她的目光，她想忍住不回顾，却还是禁不住鬼使神差般回眸探看。脚下猝然顿住，幸而她这一番行动在旁人眼里看去不甚高耸，世人只当她想再看看身后的风景，便也立足一刻，等待着她。
这便是她父亲周洵远的第二任老婆，博陵侯最小的女儿段玉宁。周元笙忙快行了几步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙本日归家，竟让太太在此等待，真是折杀阿笙了。”
周元笙一笑道，“既是回家，就该做家常打扮。何况那里能讨得统统人欢心，我只能顾得上本身的情意罢了。”
话音未落，已被人挤了两记，辩驳道，“如何当不得，我瞧着就好，平常来我们府上那些亲戚家的女人也好，各府来登门做客的女人也好，我还没见一个能赶上方才大女人面貌的。你说不好，倒是举个强过她的人来，也让我们评断评断。”
舷门外远山如黛，天水含烟，两岸铺陈苍苍蒹霞，中有飞鸟振翅掠过，于水面上留下一道细带模样的水纹，江南山川用它的清丽风骚浸润着观者的身心，令人生出一线缠绵入骨的疼痛与忧愁。
比及太太和周元笙去得远了，刚才陪侍段夫人在此等待的外院仆妇才松了一口气，她们自是不必进内里服侍，便也随便闲谈两句就预备散了。
世人一时七嘴八舌，有同意的也有点头不语的，那晚来未曾照面的婆子急道，“你们过后再争去，且给我说说她究竟长得甚么样，转头我碰到可别认不出，那就不好了。”
周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在那边下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段光阴，干脆待考完再归去。今后在金陵的日子长了，我们总有见面的机遇。”
周元笙悄悄立于薛峥身畔，二人皆举目望着江上的风景，一时无话。隔了好久，薛峥俄然道，“你可晓得，我为甚么要来送你一程？”
偏巧有那因三急来晚了的婆子，一时仓促忙忙跑来，却见人已散了，倒很有些悔怨没赶上在太太跟前露脸的机遇，又不由猎奇那阖府高低都只闻其名不见其人的大蜜斯是何模样，便一个劲地靠近那闲谈世人当中，猎奇问道，“你们都瞧清楚了未曾，平日都传我们家大蜜斯生得是一副倾国倾城貌，这话可当得真么？”
门外侍立的仆妇听到响动，轻手重脚的出去，将那汤瓶挪到高几上，又轻手重脚的退了出去，关上房门，重新到尾目不斜视，一言不发。
厥后几天里，薛峥白日陪着周元笙吃茶闲谈，作画下棋，晚间便转去船舷另一侧的配房，且离她间隔甚远，虽则船上奉侍的诸人皆假装看不见他普通，他还是恪守着礼节，如履薄冰。
周元笙笑得一笑，不管将来如何，她的故事总会在这座城池中产生。她回转过身，对着那妇人浅浅一笑，便即举头举步而去。既是必定要留给那人一记背影，她甘愿要留一记安闲不迫，昂然自傲的背影。