“好，我写、我写。”窦知县畏畏缩缩地握住了笔。
“大侠饶命，大侠饶命啊......”秦师爷更不济事了，屁滚尿流地跪到了地上。
“哼。”
“且慢、且慢，我说实话，我都说，”窦知县心头一凉，疼地他眼泪流出来，再不敢抵赖，一五一十地招认道：“是宋知府，宋孝辉大人派人传话于我，说是东厂曹公公在应天府落脚，不怕事情闹大，能够借由官方采选之事搜刮民财，我以是才敢到处抓人，从中捞些油水。”
秦师爷手忙脚乱地爬起来，摸索着点了灯，就看到窦知县神采惨白惨白地捂着脖子上的伤口，赶紧上前搀扶。
“鬼、鬼大侠，下官都依你所言做了，你能够饶过我一命了吧。”
“学着点儿，有你的好处。”
窦知县竖着耳朵听了听，呼地出了一口长气，有力道：“走了，点上灯吧。”
“都写下。”
“看来你是想找死了。”
“喊甚么喊，”窦知县呲牙咧嘴，低声训示他：“不准喊人，更不准把明天早晨的事儿张扬出去，说出去，你我都得死。”
太史擎没理他，冷眉冷眼地将长剑收回鞘中，起家去打水洗脸，拿了皂子豆，一根一根地搓洗手指，连指甲缝儿都不放过。
窦知县瞅他一眼，酒劲儿未过，点头晃脑地指导他：“眼皮子恁地浅，没有上头指路，趁着朝廷采选这一阵东风使力，这类买命钱本县哪儿敢收，就是收也不敢这么大张旗鼓地来。所谓饮水思源，得叫上头那一名瞧见我们的诚恳，面前都是小利，今后再有功德儿，才不忘了捎上我们。”
“啊甚么啊，听我的，明日一早，就将牢里的人都放了。”窦知县眼中闪过一丝狠劲儿，“账册都叫人拿去了，为今之计，只要明哲保身了。”
秦师爷手指蘸着唾沫掀过一张洁净的页面，在上头记了个数量，笑地见牙不见眼，放下笔说：“老爷，都算好了，这半个月进账了三千两银子还要多，可抵得过您多少年的俸禄了。”
“宋孝辉与你之间可有手札凭据？”
窦知县皱眉，压着额头怪道：“是我听错了吗？”
三年前，江东出了一件大事，同时轰动了朝廷和武林，江湖上吵嘴两道无不耳闻。原是太湖边上有一座水寨，占有了一座三面环水的青山头，养了一窝子水匪水贼，取名净水寨。他们长年打劫过路船只，下山打家劫舍，不但劫财更是杀人，祸害的周遭十里民不聊生，几年下来沉到湖底的骸骨养的那一带鱼肥草绿，官府几番派兵缉捕，都无功而返，只能听任自流。
吴老爹是叫狱卒抬出来的，灰头土脸地扔到了路边，也不管他伤成这个模样如何回家。白叟家衣衫褴褛地坐在地上，光着一只脚鞋子不知去了那里，想到家中老妻病重，不由地老泪纵横，忽地听到有人喊他，茫然地抬开端张望，这一副无家可归的模样，落入太史擎眼中，就是他了。