“使得！”
这一杆挑担是吴老爹本年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不竭。前担挑着一口方箱，里头装着三弦、响铃、火不思、唢呐这等手工做的乐器，另有旌旗、马镫、绷子、手绢儿这等噜苏，后担挑着一口圆筐，筐里装着皮球、风车、陀螺、傀儡这等小儿玩意儿，又有油纸包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯这等吃食，尽是些本地特产。
吴婆婆端着一大碗糖水荷包蛋出来，院子里已经没了人影。
吴茱儿还在卖力呼喊，俄然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后领，拉的她一个踉跄，她拽着驴子才没跌倒，惊魂不决地转过甚去，就见一张陌生的麻子脸，凶巴巴地瞪着她，一根手指将近戳到她鼻子上——
吴茱儿提气就来了，一曲《紫竹调》婉转动听，又欢畅又喜乐，吹得是这山净水秀、鱼米之乡，赞的是这阳光亮媚，秦淮河上。船上有一名大娘怀里搂着个三岁小儿，跟着调子点头晃脑，乐得不可。
院儿里打了半盆水，当作是镜子，她搬了小凳坐下，对着水面梳头。重新皮通到发尾，一下一下数满一百，遵循月娘教给她的法儿，不必抹头油，她这头发也养得乌溜顺滑，好叫整条巷子里的蜜斯妹们恋慕。十四五岁的女人家，恰是爱俏的时候，头产生得好，没有珠花戴，没有耳洞子，随便掐朵野花簪在头上都是美美的。
这一船载了十来个渡客，多少等货色，两前两后四个船把式，目睹吃了水深，船老迈拒了岸上乘船的旅人，呼喊起号子，扬帆开船了。逆流而下，一起风景好，几个船把式轮班替代，一边摇着浆子，一边朗朗唱着南风水调：
吴茱儿眨巴着一双乌溜溜的大眼睛，抿嘴偷笑，不去拆穿他，她记得阿爷上回明显说是一刀砍在背上。白叟家到底是年纪大了，吹了牛皮，扭头就忘了。
“阿婆，煮两个蛋吧，要糖心的。”
“我去瞧瞧阿婆。”她站起来往外走，出了东屋，摘下墙上挂的草帽，挑起沉甸甸的货担子，牵上门口的老驴子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，轻手重脚地出了门。
背街的小院子静悄悄，只听到东屋吴老爹的鼾声跟打呼哨似的，幸亏吴婆婆耳背，不嫌老伴儿吵觉。平常这个时候，老两口早该醒了，吴老爹做了大半辈子挑担子游商的货郎，一年到头睡不得几次懒觉。
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。幸亏吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里另有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
吴老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“这点子伤算得甚么，阿爷年青那会儿，乘船到过福州，赶上一伙流寇，一刀砍在腿上，皮开肉绽都没喊一声疼。”
吴茱儿见他没了说辞，这才反过来交代他：“我同巷子尾赵六郎说好了，让他每天来咱家挑一缸水，有甚么活儿尽管叮咛他干，阿婆的药就让间壁芳丫每天来煎，郎中说了您不能下地您千万别乱转动，安安生生等我返来。”
那船把式说的没错，游街串巷的货郎没点子看家的本领，如何美意义出门。吴老爹就吹得一手好笛子，吴茱儿打五岁就跟他学起来，别看她不识谱，连个宫商角徵都认不得，可只要她听过一遍的曲儿，就能用笛子一模一样地吹出响儿，这能算一门绝活了。