清算安妥，吴茱儿从堂屋里挑出担子，再盘点一回缺没缺东西，这是她头一次单独出门游贩，凡事都要经心。
吴老爹前阵子从河上返来，不谨慎跌了一跤，伤到筋骨，郎中说是得卧床两个月才气下地走路，这买卖却不能停，停下来一家三口都要喝西北风去。吴婆婆长年抱病吃药，家里花消不小，这挑担子的活计只能落在年纪悄悄的吴茱儿肩上。
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。幸亏吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里另有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
“担子装好了？”“都装好了。”“钱钞贴身藏好了？”“藏好了。”“多带两双草鞋，防着下雨。”“欸。”
吴婆婆端着一大碗糖水荷包蛋出来，院子里已经没了人影。
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“好你个小骗子，上回收了我二两银子定钱，说是要给我捎甚么胭脂酒，大爷等了你两个月再没见你来过，今儿可逮住你了！把钱还我，不然休怪你洪爷爷的拳头不长眼！”
见到一船人看向她，吴茱儿赶紧摆手道：“那是拿去卖的，我可不会拉弦子。”
“阿婆，煮两个蛋吧，要糖心的。”
这一杆挑担是吴老爹本年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不竭。前担挑着一口方箱，里头装着三弦、响铃、火不思、唢呐这等手工做的乐器，另有旌旗、马镫、绷子、手绢儿这等噜苏，后担挑着一口圆筐，筐里装着皮球、风车、陀螺、傀儡这等小儿玩意儿，又有油纸包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯这等吃食，尽是些本地特产。
头发梳通了，她就学小郎君模样，一左一右窝成两个鬏，拿方巾子仔细心细地包起来，只留额前两绺碎发。末端，她从怀中取出一面小铜镜，恍惚照出小我影儿来，鸭蛋脸，浓眉大眼，藕白的脸皮儿，咧嘴一笑，暴露半边酒窝子，讨人喜好。
“茱儿啊，”吴老爹在屋里喊了孙女儿，方才睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水鸡蛋你吃，填饱肚子好赶路。阿爷另有几句话叮咛你，你进屋来。”
吴茱儿还在卖力呼喊，俄然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后领，拉的她一个踉跄，她拽着驴子才没跌倒，惊魂不决地转过甚去，就见一张陌生的麻子脸，凶巴巴地瞪着她，一根手指将近戳到她鼻子上——
明珠王朝鼎祚至今已过二百个年初，老皇爷客岁殡天，新皇即位不过一载，年号天齐，今是元年。
船上有人击掌为拍，有人喝采，吴茱儿就坐在船尾，笑吟吟地看他们热烈。中间的船把式留意到这一个模样姣美的小货郎，冲她呼喊道：“小哥，见你挑担上有好器乐，何不给我们拉个响儿？”
应天府又称南京，乃是留都，古名金陵，下辖江南八县之地。秦淮一带最是繁华胜地，有诗为证——金陵古形胜，晚望思辽远，白日馀孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳荫桥，城下秦淮水，年年自涨潮。
船上世人一团应和，都很恭维，船把式冲她悄悄眨眼，吴茱儿识得美意，这便风雅方站起来，摘了腰上的竹笛，在指间转了个花式，笑道：“拉弦儿我真不会，诸位年老迈娘，我吹个笛子行否？”