太后于慈宁宫中闭门诵经祝祷多日，听得此动静，情急不已：“端淑如何？”
前头转弯处明黄的辇轿一闪，容珮俄然惊奇，回顾道：“娘娘，是皇上的御驾。”
海兰的笑意暖和如绵，声音亦款款柔丽。她安闲引袖，拭去如懿腮边晶莹的一滴泪：“姐姐，璟兕就在我们身边，只是我们看不到罢了。这些蛙声，她都能听到的。天然了，姐姐的悲伤她也会晓得。”
海兰着一色莲青薄绸衣裙，带着永琪在身边，捧着一个白纱绢袋，里头盛着为璟兕灵魂带路的草木灰，缓缓道：“姐姐，时候不早了，我们该去呼唤五公主的灵魂返来了。”
天子觑着眼看她：“你不喜好？”
海兰的目光中模糊浮起一丝疑虑，深深地看向凌云彻。他顿一顿：“愉妃娘娘、李公公，也都会陪皇后娘娘走下去。”
李玉说得细心：“雄师前锋军队进抵伊犁河边，达瓦齐却仍执迷不悟，负隅顽抗，率部万人，退居伊犁西北方向的格登山，驻营恪守，孤注一掷。皇上接到战报便忙到了现下，连晚膳都用得极仓猝。”
海兰引首前望，低声道：“皇上去的仿佛是颖嫔宫里，皇上是去看颖嫔了。”
春婵恭谨回道：“皇后娘娘这朵花开到了盛时，接下去便只能是盛极而衰。而小主这朵花才开了几瓣儿，有的是无穷无尽的好时候呢。”
太后寂然道：“也罢。天子行事仁孝，实在心性难以摆荡。只要端淑能在哀家膝下朝夕相见，相互瞥见安然，哀家也无话可说了。”
嬿婉情知劝不动，勉强笑道：“皇上要去便早去，何必巴巴儿地到了这个时候才去吵颖嫔mm，臣妾也怕皇上明日要夙起上朝，格外辛苦。”
夜色如纱微笼，素衣的如懿和海兰由内侍与宫女提起莲形铜灯带路，李玉与凌云彻陪护在后，徐行而去。这一夜并不黑，蓊郁桐荫里款款悬着半弯下弦清月，漫天撒落的星子零琐细碎的，散着微白的光。因为早已叮咛了要行璟兕的“五七”之礼，外务府早预备了下去，将长街两侧的石灯都围上了洁白的布缦。
永琪忙拉住容珮的手，寂然道：“容姑姑别说了。”
但是夜色如涨潮的江水，无声无息便泼染了天空。天子让李玉传来话，火线六百里加急战报，要与群臣议事，实在脱不开身。
如懿怔了一怔，凝神望去，有无穷酸楚俄然胀满了心的裂缝：“李玉，皇上措置完政事了么？”
永琪非常懂事：“皇额娘，儿臣给mm照路，她便能够瞥见地上的草木灰，跟我们在一块儿了。”
礼毕已经极晚。月色薄露清辉，那光晕有些恍惚，并不如何敞亮。唯有宫人带路的灯盏，如跳动着的跌宕的心，幽光细细。
太后一怔，神采旋即软弱而无助，靠在福珈手臂上，热泪潸潸而下：“是啊，哀家能够对任何人狠下心肠，却不能这般对本身的女儿。罢了，罢了，这都是命数啊！”
福珈吓了一大跳：“太后，您可别这么说！公主的月份这么大了，若强行堕下孩子，只怕也伤了公主。”
如懿想起璟兕分开前的一幕，眼中浮起模糊潮气：“那是应当的。凌大人，感谢你，让璟兕最后走得不那么尴尬。”
如懿看了看似懂非懂的永璂，抚了抚永琪的额头，苦笑道：“皇上天然有皇上的事理。这些话，别当着孩子的面说。”