外戚内阉争死命，败家亡国兆凶机。
会由方士望气告变，说是京师将有大兵，恐致两宫喋血，灵帝企图厌禳，特性四方兵会合京师，就平悲观作讲武场，观中筑一大坛，上建十二重华盖，高约十丈，坛东北另设小坛，复建九重华盖，高约九丈。四周张着赤帜，摆列步骑数万人，结成方阵，借壮表面。灵帝亲擐甲胄，跨马临军，使大将军何进为前驱，秉旄仗钺，直抵坛前，御驾就大坛立足，自主大华盖下；复用手挥进，令趋就小坛，在小华盖下立着，然后传令各军，操演阵法，军士一齐应令，万马齐奔，东驰西驱，前后继进，形色上似甚整齐；映入灵帝眼中，但感觉五花八门，赏心夺目。你要张幕看戏！大众即演戏一出与你看看。当下想入非非，竟自称一个徽号，叫做无大将军；就令摆布书在旗上，作为大纛，向前导引，随即纵辔离坛，跃马四驰，就阵中绕行一周。只听得军吏喧声，齐呼万岁，不由的兴趣越高，精力越奋；再兜了两个圈子，方将兵符托付何进。返驾入宫。讨虏校尉盖勋跟着，即回顾顾语道：“朕本日讲武，范围如此，卿觉得善否？”勋回声道：“臣闻先王耀德不观兵，今寇贼远距京师，陛下乃在都中布阵，臣恐未足扬威，徒自黩武罢了！”灵帝听着，忽觉感悟道：“卿言甚是！朕见卿恨晚，群臣从未有此言呢！”勋拜谢而退，途遇中军校尉袁绍，略述问答景象，且与语道：“主上聪明过人，但为摆布所蔽，不免荧惑，真是可惜！”绍即前司空袁逢庶子，素好游侠，目睹阉寺擅权，素加仇恨，至是听得勋言，便邀至私宅，谋诛阉党，相互商定，待机乃发。太尉张温，时已征还，左迁为司隶校尉；温举勋为京兆尹；灵帝方欲使勋内任，随时参谋，不肯相离，偏蹇硕等忌勋朴重，劝灵帝依从温言，乃拜勋为京兆尹。勋既被外调，统统霸术，目睹得不能践约了。忽闻凉州贼警，日甚一日，陈仓为贼渠王国所围，危急非常，灵帝复拜皇甫嵩为左将军，并使董卓为前将军，受嵩节制，同救陈仓。嵩与卓合兵二万人，行至半途，屯兵不进，卓请速赴陈仓，嵩独未许，卓愤然道：“卓闻智士不后时，懦夫不留决；将军受命前来，不过为陈仓起见，速救方可保城，不然必为贼有了！”嵩驳斥道：“君言错了！向来百战百胜，不如不战屈人。陈仓虽小，城守完固，王国虽强，一定能攻陷坚城；我待贼疲敝，然后出兵往击，贼乃骇溃，这乃所谓不战屈人哩！”卓拗他不过，只得静待。约莫过了八十多日，陈仓尚是守住，王国却得救退去；嵩闻国退去，便命令军中，从速追击。卓又入请道：“兵法有言穷寇勿追，今我兵追国，便是与兵法相背了！试想困兽犹斗，况国尚势盛，怎可穷追哩？”嵩复驳说道：“我前不速击，是避贼锐气；今欲往追，是乘贼势衰；国众已走，莫有斗志，不得以穷寇比拟。君且为后拒，试看我前驱追贼，必能胜利，不怕王国不死哩！”已操胜算。说罢，即麾军进步，使卓为后应，公然连得胜仗，斩首万余级，国竟窜死；卓自愧无功，遂与皇甫嵩有嫌。越年征卓为少府，令将部曲归嵩统领；卓诡词乞留，拖延不赴。嵩兄子郦在军中，向嵩进言道：“本朝失政，天下倒悬；若欲安危定倾，责在叔父，次为董卓。今叔父与卓有怨，势不两容。卓奉诏委兵，乃上书抗辩，已是抗命，又因京师浊乱，迟疑不进，更是怀奸；且卓凶戾无亲，将士不附，叔父现为元帅，何妨声罪致讨，上显忠义，下除凶害，岂不是桓文盛业么？”嵩感喟道：“专命有罪，专诛亦何尝无罪；为本日计，不如据实陈奏，请主上自行裁夺便了！”遂不从郦言，但上了一篇弹文。灵帝颁诏责卓，卓恨嵩益深；嵩原不能讨卓，灵帝也不能制卓，卓坐是专恣，要今后斫丧汉室了！张温可诛卓而不诛，皇甫嵩可讨卓而不讨，虽是两人胆怯，亦关汉活力数。