却说曹操为父复仇，亲督全队人马，直入徐州。徐州自陶谦就任后，扫平贼寇，抚辑群众，百姓方得歇息，耕稼自安。不料曹兵大至，乱杀乱掠，连破十余城，不问男女长幼，一概搏斗，不幸数十万生灵，望风奔窜，尚难逃生；成果是同入泗水，积尸盈渠。陶谦连得警报，只好出兵拒敌，才出彭城，已遇操兵杀来，两下相见，便即斗争，操麾众直上，势如潮涌，叫陶谦如何抵挡，没何如退保郯县。郯城虽小，势颇险固，操追至城下四周猛扑，终不能入；乃往攻睢陵夏邱等邑，焚掘一空，连鸡犬都无遗类，总算是为父报仇。断笔冷隽。谦急得没法，遣使至青州求救。青州刺史田楷，意欲赴援，但恐操兵势大，独力难支，乃致书于平原相刘备，瞩令同业。田楷与刘备俱由公孙瓒委任，事见六十八回。备方东援北海相孔融，往讨黄巾余孽管亥。说来又有一段遗闻，不得不漫笔补叙。孔融经历，已见前文。弱冠今后，当由州郡荐举，屡征不就，寻由三府辟召，乃入为司空掾，迁官虎贲中郎将；会董卓废立，因融不肯阿附，出为北海相，立黉舍，讲儒术，礼贤下士，禁暴安良。适有黄巾贼管亥，纠众侵掠，猖獗非常，融出拒都昌，为贼所围。东莱人太史慈，尝出亡赴辽东，有母家居，由融随时赡给，融在都昌城被困，可巧慈还家省母，母因嘱慈往赴融急，借报夙惠。慈即徒步前去，突围入城；复奉融命，再出至平原讨援，慈夙来娴习骑射，箭无虚发，是以出入围中，贼不敢近。既至平原，即入见刘备道：“慈系东莱鄙人，与孔北海亲非骨肉，谊非乡里，但因北海高义，当与分灾，故特来乞师。今贼目管亥，围攻都昌，北海危急万分，好义如君，谅不忍袖手旁观，坐听成败呢！”措词亦善。备敛容答说道：“孔北海也知人间有刘备么？”慨然自大。乃与关张两人，率同精兵三千，往救北海。关张本来勇猛，太史慈亦武力过人，三条豪杰，杀入贼垒，好似虎入羊群，纵横无敌，管亥走死，余贼尽散，都昌当然得救。孔融出城驱逐，邀备入宴，犒赏备军，不消细说。待至备还平原，青州令人，已待守了两三天，相见后，托付田楷手札，由备阅毕，毫不推让，便率军至青州，与田楷会师，共救陶谦。曹操攻郯不下，粮食将尽，又探得田楷刘备，合军来援，自知不能取胜，引兵退去。田楷闻操兵已还，当即折回。独刘备至郯城会谦，谦见备仪表出群，格外还礼，且留备同居，表为豫州刺史；备一再告别，经谦殷勤劝止，使屯小沛，作为援助。备难却盛情，只得依言，引兵至小沛城，补葺城垣，抚谕住民，百姓也恋慕。备屡丧嫡室，至此得了一个甘家女儿，作为姬妾。那甘氏生得姿容绰约，娇媚清扬，素净中却寓端庄，袅娜间不流轻荡，尤妙在肌肤莹彻，独得天成，尝与玉琢美人，并座斗白，玉美人尚减色三分；刘备虽具有弘愿，不在女色上计算妍媸，但有此丽姝，天然欢爱，遂令她摄行内事，视若正妻。语有分寸，不涉猥亵。好轻易过了数旬，闻得曹操又打击陶谦，来夺徐州，备感谦宠遇，不得不引兵往援；行至郯城东隅，正值操兵杀来，千军万马，势不成当。备恐为所围，麾众亟退，操追了一