举备为左将军，出同车，坐同席，报酬甚优。惟备见操揽权逼主，隐怀不平，只因兵力甚微，没法报国，不得不容忍畴昔。操更诬称故太尉杨彪，私通袁术，收系狱中；还亏将作大匠孔融、侍中荀彧、许令满宠等，力为挽救，始得赦出。议郎赵彦，恨操跋扈，上书劾操，为操所杀。操请献帝出猎许田，操射得一鹿，群臣错疑为献帝所射，齐呼万岁，操直受不辞。刘备与关羽等，随驾同猎，羽见操如此无礼，愤欲杀操，经备从旁禁止，方才停止；献帝也为怏怏，罢猎回宫。默思盈廷大臣，只要车骑将军董承，位兼勋戚，尚可与言，但无端宣召，又露形迹；不得已密令董朱紫制就玉带一条，把手书藏入带中，用线缝好，赐与董承。承心知有异，剖视带中，得见密诏，乃与将军吴子兰王服，及长水校尉种辑等，诡计诛操。并邀同左将军刘备，共预密盟，备因谊关宗室，不能不允，但因操势方强，应从缓图，不成欲速，一面恐操生疑，就寓宅后园种菜，韬晦待时。会操邀备小宴，并坐喝酒，谈及四方枭杰，掀髯笑语道：“今天下豪杰，唯有使君与操。”话未说完，备不觉一惊，竟将手中所执的匕箸，失落席下。方图韬晦，忽被曹操叫破，怎得不惊？可巧天公作美，空中起了一个轰隆，响震厅堂；备即借此语操道：“天威如此，怪不得贤人有言：迅雷风烈必变呢！”为此一语，得将本身失惊的情状，悄悄瞒过。及袁术欲奔往青州，备遂向操讨差，愿率关张等，前去邀击。操遣裨将朱灵路昭，偕备同业，名为帮忙，实使监制。哪知备既离虎口，得遂鸿飞，岂是朱路两庸将所得牵掣？一到徐州，截得袁术多少辎重，即便朱灵路昭返报；自与关张抵下邳城，伪传操令，诱刺史车胄出迎。车胄刺徐州及刘备截袁术，俱见前回，车胄不知是计，开城迎备，兜头碰到关羽，手起刀落，把胄劈做两段；当即枭首入城，只言车胄谋反，以是正法，余众无辜，一概免罪。兵民也未识真假，但教保全生命，自无异言。备省视家眷，甘糜二夫人相安仍旧，却也放心。插叙一笔，为下文再失妻小张本。便留关羽守下邳城，自往小沛调集散兵，约得万人；复恐曹操遣兵来攻，特遣从吏孙乾，通好袁绍，倚为外援。绍方击死公孙瓒，得并幽州，原想南下攻操，既由刘备任务，乐得与他连和；即遣孙乾归报，备稍稍纾忧。但回想公孙瓒为同窗旧友，一跌赤族，不免悲伤；且自别瓒今后，南救陶谦，正值赵云丧兄，辞归常山，好几年不与相见，亦未知他寄身那边？八十九回不及赵云，恐致阅者思疑，故此处仓猝补叙。死别生离，俱劳感念，不得不北向唏嘘。究竟公孙瓒如何战死？亦应就此叙明。瓒徙居易城，高处层楼，见七十三回。袁绍屡攻不克，贻书慰解，欲与释憾连和，瓒独不答，增修守备。且语长吏关靖道：“当今四方虎争，无一能坐我城下，袁本初虽强，亦何如我不得呢。”绍得闻此语，便大肆攻瓒，各守将接连垂危，瓒并不赴援，反语摆布道：“我若往救一人，大家都想我救，不肯力战了。”满是呆话。守将待援不至，或降或溃，绍军长驱直进，竟抵城下。瓒又急得没法，遣子续求救黑山，待久不至，乃欲自领突骑，出迎黑山救兵，侵入冀州，横断绍后，偏经关靖谏阻，说是：“主将一出，城必沦陷，不如死守待援，可却绍军。”瓒因即罢议。