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封赏已毕，便就洛阳建置宗庙社稷，并在城南设立郊天祭坛，始正火德，色仍尚赤。正在制礼作乐的时候，突接到真定警报，乃是真定王刘扬，与绵蔓县贼串连，暗里谋反。光武帝乃遣将军耿纯，持节往幽冀间，借着行赦为名，探验真假，便宜行事。扬为郭夫人母舅，畴前光武帝尝投依真定，得纳郭氏，结为姻亲。见第八回。至光武即位，扬忽阴生异志，不肯称臣。他与光武帝世系不异，均为高祖九世孙，又尝项上患瘿，故诡造谶文，说是赤九以后，瘿扬为主，意欲借此欺人，传闻远近。纯既至真定，过夜驿舍，探得扬造作讹言，谋反失实，乃邀扬相见。扬因纯母为真定刘氏，很有亲谊，料纯不敢难堪，且胞弟让与从兄绀，俱各拥兵万人，势亦不弱，怕甚么一介朝使？因而带领将士，及兄弟二人，昂然出城，亲至驿舍中拜见。纯出舍相迎，延扬入内，备极还礼，复请扬兄弟一同面谈。扬兄弟不觉得意，就令将士留待门外，大踏步趋入舍中。纯与他周旋半晌，只说有密诏到来，当闭门宣读，俟门已扃闭，当即指麾从吏，把扬兄弟三人拿下。扬兄弟还自称无罪，经纯详诘反状，说得他有口难分。诏命一传，三首骈落。当下开门径出，宣布扬兄弟逆案，举首示众，众皆瞠目无言。纯又谓汝曹无罪，应当奏闻天子，立扬支属，仍为汝主。众情尤其悦服，喏喏连声，遂引纯入真定城。纯慰抚刘扬家眷，叫他静听后命，方才还报。光武帝果封扬子德为真定王，使承宗祀，真定复平。想仍为了郭夫人面上。
在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，长为汉藩！
刘永刘扬，虽系汉家支裔，与盗贼分歧，然皆非帝王气象，不敷有为，遑问一刘盆子？但盆子固非欲为帝者。一介孺子，为盗所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已骄傲足。无端被迫，胁使为帝，惶怖之念，出自朴拙，观其接受兄教，向众宣言，亦非蚩蚩无知者比。厥后之得保首级，廪禄毕生，亦天之以是报其谨厚耳。永、扬皆死，而盆子不死，有由来也。彼湖阳长公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言晓谕，完彼贞节。万一不成，亦唯有代为择偶已耳。乃使之自择大臣，且令其坐诸屏后，公开炫鬻，微宋弘之守正不阿，难道导报酬不义之行，使之易妻娶孀乎？光武为复兴令主，犹有此失，而宋公之威容德器，诚哉其不成及欤！
帝姊不得再婚，帝后却已册定。欲知何报酬后，请看下回再详。
毕竟宋公能秉正，荆布不弃分身名。
赤眉将帅，虽奉刘盆子为主，但不过视同傀儡，无一禀命。建武元年腊日，赤眉等置酒高会，设乐张饮，刘盆子出坐正殿，中黄门等持兵后列。酒尚未行，大众离座喧呼，相互争辩。大司农杨音，拔剑起詈道：“诸卿多系老佣，本日行君臣礼，反敢扰乱至此，莫非宫殿中好这般儿戏么？若再不改，格杀毋悔！”大众听了，并皆不平，顷刻间闹做一堆，口舌纷争，拳械并起。刘盆子慌得颤栗，幸经中黄门扶他下座，躲入后廷。杨音见不成当，只好却走。乱众大掠酒肉，饱嚼一顿，还想入内杀音。卫尉诸葛稚，勒兵入卫，格毙乱党百余人，方得少定。余众连续散去，稚始引兵退出，杨音亦得驰归。惟刘盆子遭此一吓，不敢出头，但与中黄门同卧同起，苟延性命。当时掖庭内里，另有宫女数百人，赤眉置诸不问。不去掠做婢妾，还算有些礼义。不幸这班宫女，竟日幽居，无从得食，或在池中捕鱼，或就园中掘芦菔根，即萝卜根。胡乱煮食，毕竟是不得疗饥，灭亡累累，积尸宫中。另有乐工多少人，衣服光鲜，描述枯瘦，出见刘盆子，叩首求食。盆子使中黄门觅得粮米，每人授予数斗，才得一时救饥。未几又复绝粮，仍做了长安宫中的饿鬼。鄙谚说得好：“宁作承平犬，毋为乱世人。”照此看来，原非虚言。建武二年除夕，赤眉等又复大会，聚列殿廷。式侯刘恭，料知赤眉无成，已在前夕密教盆子，嘱使让位。是日樊崇以下，俱请盆子登殿受朝。盆子另有惧意，勉强跟着刘恭，快步出来。恭即开口语众道：“诸君共立恭弟为帝，厚意可感；但恭弟被立一年，扰乱日甚，恐将来徒死无益，甘心退为庶人，更求贤才为主，唯诸君省察！”崇等随声作答道：“这皆崇等罪愆，与陛下无涉！”恭复固请让位。突有一人厉声道：“这岂是式侯所得专主？请勿复言！”恭被他一驳，惶恐避去。盆子记取兄言，急解下玺绶，向众下拜道：“今蒙诸君推立天子，仍无必然规律，党徒四掠，群众愤懑，盆子自知无能，以是愿乞骸骨，退避贤路。必欲杀死盆子，下谢臣民，盆子亦无从回避。若承诸君不弃，曲赐矜全，贷我一死，感且无穷！”说着，涕洒如雨。亏他影象，不忘兄教。樊崇等见他情词悱恻，不由生怜，乃皆避席顿首道：“臣等无状，孤负陛下，从今今后，不敢放纵，请陛下勿忧！”语毕皆起，抱持盆子，仍将玺绶佩上，盆子号呼多时，终由樊崇等极力安慰，护送入内。待大众退出后，各闭营自守，不复出掠。三辅同声奖饰，统统避乱的百姓，争还长安，市无虚舍。不料赤眉等贼心未改，连日不得劫夺，已皆仰屋唏嘘，且群众返集都中，免不得携筐提箧，载货同归。赤眉越加垂涎，又复出营打劫，一倡百和，干脆大掠一番，不管财贿粮食，一古脑儿取夺得来。蓦闻汉大司徒邓禹，领兵西来，大众偶然对敌，遂收取珍宝，放火焚阙，把宫廷付诸一炬，方将刘盆子载出，拔队西行。众号称百万，自南山转掠城邑，驰入安宁北地，沿途所过，鸡犬皆空。邓禹已经入关，探得长安空虚，倍道进兵，径入长安，屯兵昆明池，大飨士卒。嗣率诸将斋戒三日，礼谒高庙，汇集十一帝神主，遣使奉诣洛阳。光武帝加封禹为梁侯，别的各功臣亦晋封侯爵，各赐策文。文云：