光武帝慰劳已毕，复遣汉还定南阳，连下涅阳郦穰新野诸城。复与偏将军冯异，北击五楼五幡诸残贼，所向皆捷。偏大司徒邓禹，入关抚民，又经赤眉还寇长安，屡战倒霉，竟从长安退至高陵，兵士饥困，几难成军。因而光武帝另费迟疑，不得不改遣他将，往讨赤眉。赤眉前次出关西行，意欲入陇，回应前回。陇右方为隗嚣所据，遣将杨广率领锐卒，迎头截击。杀得赤眉七零八落，仓猝回走，所掠财物，丢弃殆尽。道出阳城山谷中，适遇大雪，冻死多人，尸骨满道，没何如再返长安。他想长安表里，十室九空，无从再掠，且长安已由邓禹守住，料不易入，不如往发汉朝陵寝，或可劫取遗藏，免致落空。乃一哄而往，突入园陵，守陵吏民，逃得精光，赤眉得肆意掘坟。最重视的是后妃各冢，连棺椁尽被劈开，有几椁用玉匣为殓，尸皆未烂，脸孔如生。查汉制收殓后尸，自腰以下，用玉为札，长一尺，阔二寸半，垂至两足，用黄金缕缀系，叫做玉匣，尸骨得借宝玉精华，耐久不朽。谁知这类豪华的轨制，反使各女尸身后不安，当时短折致死，色彩未衰，却被赤眉贼震惊淫心，竟把她剥去衣服，赤条条的卧在地上，欺侮一番。这也可谓存亡交。更可怪的是吕后遗骸，全然稳定，面色反比生时柔滑，至此也竟受污。待到污辱今后，尸才变色，这莫非是生前淫妒，应当受此恶报么？吕后死时，年已将迈，乃遭此报，定是天道恶淫，故孔圣谓丧欲速朽。把持陵为文帝遗冢，文帝素尚俭德，如所幸慎夫人等，衣不曳地，想来总没有甚么厚殓，故赤眉不去发掘，幸得保全。更有杜陵为宣帝墓所，却由汉中豪帅延岑，引众居守，赤眉不敢过犯，安然仍旧。延岑系南阳人，也是一个绿林流亚，起兵汉中，杀败汉中王刘嘉，据境称雄。刘嘉向关中乞师，刘玄尚未败没，特遣部将李宝，领兵往会，与嘉并击延岑。岑寡不敌众，乃由汉中北出散关，进屯杜陵。他虽来往剽掠，迹同盗贼，但与赤眉比拟，尚感觉稍有规律，差胜一筹。邓禹闻赤眉发掘陵寝，亟令将士往击，反为赤眉所败，伤亡甚众。禹乃督兵自出，行至云阳，又接长安警耗，被赤眉乘虚捣入，长安失守，累得禹无路可归。会闻赤眉将逄安，往攻延岑，也想伺隙进袭。好轻易到了长安城下，正要麾兵攻扑，偏又来了赤眉将谢禄，一场交兵，禹又败走，不得已退至高陵。军中随带粮食，本属有限，垂垂的食尽囊空，势难久持，因特奏报洛阳，急求布施。光武帝筹划再四，已知邓禹兵敝，不堪再用。此时唯有偏将军冯异，智勇兼优，可代禹任，乃特召异入见，嘱令西征。异拜命出都，光武帝亲送至河南，赐异车马宝剑，并面嘱道：“三辅群众，迭遭事情，生灵涂炭，无所依诉，今遣卿讨贼，并非欲卿略地屠城，期在安定安集，救民痛苦。朕看诸将亦多健斗，常常未善抚循，独卿常日能驭吏士，以是委卿重担，卿此行须除暴安良，勿负朕望！”保民而王，莫之能御。异顿首受教，拜别车驾，向西进发。途中宣布威德，民皆畏服，群盗多降。光武帝还居洛阳，连接冯异军书，知异威爱并用，定能胜任，乃决计派遣邓禹，兼任冯异。会得邓禹奏称，刘玄旧将廖湛，结合赤眉，并攻汉中，汉中王刘嘉，出谷迎战，大破寇众，阵斩廖湛，嘉因军士乏食，就谷云阳，恰好乘便招安如此。光武帝准禹所请，令禹传诏谕嘉，禹当然照行。嘉妻为来歙女弟，歙系光武帝姑子，与帝戚谊相干，因即劝嘉从命。嘉始浼禹传达表文，自请效顺，将表文驿递洛阳，并言廖湛一死，赤眉失势，克日赤眉将逄安，又被延岑击败，约毙十余万人，臣料赤眉不久必灭，俟臣筹足军食，便可一鼓毁灭等语。先生休矣！何必妄图？光武帝已遣异代禹，不改初志，因复颁诏寄禹，略云：