；王莽篡位，贬易侯王，西域是以崩溃，转降匈奴。匈奴收罗无厌，诸国皆不堪命，且闻光武复兴，汉威再震，乃复遣使入洛，乞请内附。光武帝因天下初定，未遑外事，竟回绝番使，不从所请。莎车王贤，秉承祖父遗业，雄长西域，未肯臣事匈奴，特与鄯善王安，进献方物，再求属汉。廷臣如窦融等，并上言莎车王事汉，初志不改，宜加赐位号，毋失彼望。光武帝乃赐贤西域都护印绶，及车旗斑斓等物。前汉本有西域都护，中经莽乱，此官乃废。偏敦煌太守裴遵，得知此事，合奏称蛮夷无信，不成假以大权，遂致光武帝翻悔媒介，收还西域都护印绶，另命贤为汉大将军。出尔反尔，亦属分歧。贤今后挟恨，虽将印绶缴还，尚诈称多数护，蒙骗各国。各国未识真假，只得服从。贤逐步骄横，意欲兼并西域，先向各国苛求赋税，略不快意，便出兵相迫。各国敌他不过，没何如请命洛阳，遣子入侍，愿另简都护，平静西陲。无如光武帝对峙初意，见了各国侍子，但用金帛为赏，一概遣归。各国闻信，忙与敦煌太守裴遵檄文，托他代为申奏，仍请留侍子，置都护，威惩莎车。遵当然代奏，光武帝拖延不报，各国侍子，久留敦煌，均怀归志，竟分途潜返。莎车王贤，知汉廷偶然西方，遂致书鄯善，劝令绝汉。鄯善王安，不纳贤书，且将来使杀死，贤因出兵抱怨，攻入鄯善。鄯善王迎败北绩，逃往山中。贤复移兵袭杀龟兹王，并有龟兹国土，气势益张。鄯善王安，再上书洛阳，复请遣子入侍，速简西域都护。光武帝令人复谕道：“朝廷方偃武修文，不欲劳师勤远，若诸国力不从心，东西南北，尽请自便。”这也太觉迂拘。鄯善王得此复谕，乃与车师等国，悉附匈奴。匈奴在前汉期间，呼韩邪单于入朝归命，与汉和亲，娶得汉宫美人王昭君，产下一男，叫做伊屠知牙师。惟呼韩邪已有二妻，生了数子，故伊屠知牙师不得继立，至呼韩邪身后，宗子雕陶莫皋嗣为单于，号称复株累若鞮单于。雕陶莫皋奉母遗训，传国与弟，弟且麋胥，得嗣立为搜谐若鞮单于。且麋胥再传弟且莫车，为车牙若鞮单于。且莫车又传弟囊智牙斯，为乌珠留单于。囊智牙斯在位时，正值王莽篡汉买嘱匈奴，改授新匈奴单于章。至囊智牙斯病殁，弟咸入嗣，名乌累若鞮单于。咸复传弟呼都而尸道皋若鞮单于，名叫作舆。舆弟就是伊屠知牙师，应由右谷蠡王进为左贤王，左贤王即匈奴储君，累世单于，常常颠末此职。偏舆心想传子，诬杀伊屠知牙师。当时恼动了一个贵官，系是日逐王比，为乌珠留单于宗子，暗里痛恨道：“依兄终弟及的轨制，右谷蠡王应当序立，不然我为前单于宗子，应当由我担当，怎得诬杀右谷蠡王，妄思立子呢？”差未几似吴公子光。自是与舆有嫌，庭会稀少。舆竟立子乌达鞮侯为左贤王，且调派亲信，监领比部下士卒。既而舆死，乌达鞮侯立为单于。未及一年，又复病逝，弟蒲奴进承兄位。适值旱蝗为灾，赤地数千里，人马灭亡大半，蒲奴恐中国出师，趁机进击，乃遣使入塞，至渔阳祈乞降亲，复敦旧好。光武帝亦遣中郎将李茂，传达复命。独日逐王比，满抱恨望，无从宣泄，也密遣汉人郭衡，赍奉匈奴舆图，南诣西河，恳请内属。前时由舆所派的亲信将士，监领比众，至此忙报知蒲奴，请即诛比。比弟斩将王亦一官名。在蒲奴帐下，得知风声，仓猝驰报乃兄，比且惧且愤，遂调集八部兵四五万人，申明蒲奴兄弟，不当为主；并为伊屠知牙师伸冤。八部酋长，相率同意，遂即联同一气，共抗蒲奴。蒲奴遣兵讨比，见比护众自固，不敢打击，靡然退去。因而八部共推比为主，仍袭先祖遗名，叫做呼韩邪单于，一面款塞通诚，愿为藩蔽。光武帝闻报，扣问公卿，众谓天下初定，中国空虚，不该受此降虏。惟五官中郎将耿国，援据孝宣帝故事，力请受降。光武帝依耿国言，许令归附。比遂自称呼韩邪单于，向汉称臣，作为外藩。匈奴今后分为南北了。小子有诗咏道：