光武帝崩，太子庄当然嗣位，是为孝明天子。欲知明帝即位景象，待至下回再详。
未几已是中元二年，光武帝已六十三岁，还是昧爽视朝，日昃乃罢，暇时辄召入公卿郎将，与谈经义，至夜静方才寝息。皇太子庄，常伺间进言道：“陛下明若禹汤，独不似黄老养性，未免过劳，愿今后保养精力，优游自适。”光武帝摇首道：“我乐为此事，并不觉颓废呢！”话虽如此，究竟大哥力弱，不堪烦剧，竟于中元二年仲春间，抱病日剧，在南宫前殿中，寿毕弃世。总计光武帝在位，共三十三年，起兵舂陵，迭经艰险，终能光复古物，削平群雄，可见他智勇深沉，不让高祖。至天下已定，务用温馨，退武臣，进文吏，明慎政体，统辖权纲。并且崇尚时令，讲究经义，耳不听郑声，手不持玩好，与贵爵等持盈保泰，坐致承平，比那高祖漫骂儒生，诛夷功臣，纵吕后祸刘，实是相差很多哩！也是确评。惟妻妾易位，嫡庶乱序，嬖幸梁松，薄待马援，暮年尚科学图谶，侈志东封，这虽是瑕不掩瑜，免不得有伤大德呢！小子有诗咏道：
光武帝惩诸王之滥交，并令就国，乃慎选太子徒弟，为储养计。阴识本太子母舅，原不宜为太子师，张佚斥群臣之谬论，请择用天下贤才，议固近是，乃厥后竟然自任，未闻有至德要道，进勖东宫，岂太子果不必指导欤？《后汉书》不为张佚传记，想因其无行可述，故略而不详。起码傅桓荣，独详为记录，有褒美意，但观其夸示诸生，称为稽古之力，但亦一借学沽名，骏而不醇。荣且如此，佚更可知，光武之因言举人，得毋为佚所欺乎？桓谭以善琴干进，尤不敷道；及论图谶之不经，倒是持正之谈。彼郑兴之学问，较谭为优，而光武帝俱斥而远之，亦思依谶东封，有何效益。匝月而张纯病死，逾年而车驾宾天，谶语果可托耶？不成信耶？光武邈矣！后之人幸勿过事科学也。
光武帝览疏，甚是不怿。及修建灵台，择视地点，又欲决诸谶文，谭复极言谶文不经，光武帝大怒道：“桓谭非圣犯警，罪当正法！”谭不堪惊惧，叩首流血，方蒙宽宥，惟尚降谭为六安郡丞。谭怏怏就道，抱病即死，年已七十余岁。何不早去？又有大中大夫郑兴，因光武帝语及郊祀，拟从谶文取断，兴直答道：“臣不览谶文。”光武帝作色道：“卿不览谶文，莫非不信谶么？”兴仓猝伸谢道：“臣素愚笨，书多未读，并非不信谶文。”光武帝方才无语，但终不留任内用。厥后兴被侍御史讦奏，说他出使成都时，私买奴婢，应当加罪，遂谪兴为莲勺令。兴到差后，正欲缮修城郭，以礼教民，又奉朝命免官，归老开封客籍。兴素好古学，尤通《左氏周官》，善长历数，如杜林桓谭诸人，常常向兴问业，取承意旨，故世言《左氏春秋》，多数宗兴学说。兴归里后，但至阌乡授徒，三公屡加征辟，不肯复起，得以寿终。识见比桓谭为高。子众能承父学，下文自有交代。
----------
皇太子庄，春秋渐高，留居东宫，光武帝欲为选徒弟，教诲储君，因向群臣咨问，令他各举所知，太子舅阴识，已受封原鹿侯，官拜执金吾，群臣俱上言太子徒弟，莫如阴侯。独博士张佚进说道：“今陛下册立太子，究竟为天下起见呢？还是为阴氏起见呢？为阴氏起见，阴侯原可为太子徒弟；若为天下起见，应当选用天下贤才，不宜公用私亲！”光武帝点头称善，且顾语张佚道：“欲为太子置徒弟，正欲储养君德，为天下计；今博士且能正朕，况太子呢？”当下拜佚为太子太傅，佚直任不辞，受职而退。另有太子少傅一缺，另任博士桓荣，各赐辎车乘马等物。荣沛郡人，资望比张佚为优，少时游学长安，师事博士朱普，习尚书学，家贫无资，佣食自给，十五年不归问故里。及朱普病殁，送丧至九江朱家，负土成坟，遂在九江居住，传授生徒，多至数百人。王莽末年，天下大乱，荣怀藏经籍，与弟子窜匿山谷，虽经常饥困，尚是讲学不辍。待乱事既平，乃复出游江淮，仍以传授为生。建武十九年，始得辟为大司徒掾属，年已六十不足。弟子何汤，为虎贲中郎将，在东宫传授尚书。光武帝尝问汤师事何人，汤以荣对，乃召荣入见，令他讲授尚书，确有特识，因即擢为议郎，亦使传授太子。寻复迁为博士，常在东宫过夜，朝夕讲经。太子庄还礼不衰，及为太子少傅，荣已七十余岁，乃大会诸生，具列车马印绶，欢颜语众道：“本日得蒙厚恩，全由稽古得力，诸生可不加勉么？”以学术博取繁华，志趣亦卑，桓荣一得自矜，不敷为训。越二年复改任太常，事见后文。