“喀拉”一声，肖峋手里的碗被捏碎成几瓣，世人循名誉来，皆尽惊诧，茶铺里一时温馨的使报酬难。
虽时近十月，但今岁闹水灾，越向南来越热。秋老虎酷烈难耐，时近晌午，数百精骑日夜奔驰，此时已精疲力尽，为首者举手了望，见不远处有沿路搭设的凉棚，便悄悄一提缰绳，放缓法度。等前面的马车赶上来，他倾身敲了敲车厢板壁，叨教道：“将军，我们跑了一整夜了，要不先歇歇脚，再持续赶路？”
“谈不上谈不上，”那人边笑边连连摆手，“我们这些来往南北的商户，谁不能说上两件傅将军的轶事！他白叟家镇守北疆这些年，路上承平，买卖比之前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅将军来，那也无不平气。你不晓得，客岁傅将军率北燕铁骑大败鞑子那会儿，我从北边贩外相返来，大街冷巷传的纷繁扬扬，说‘傅帅在北疆，京师乃安寝’。茶馆里平话的，唱曲儿的，戏园子里演的，都是他。”
世人纷繁举手与他道别。肖峋将他扶到车上，撂下帘子。车马辚辚行出数百步，忽听得他在内里道：“重山，给我粒药。”
肖峋嘀咕道：“可您本来就是真瘸……”
提及这等风月之事，世人谈兴更浓。那年青公子不再插话，只冷静听着他们群情评断靖宁侯平生，唇边始终带着一分笑意，仿佛在听甚么极风趣、极出色的故事。
行脚客商们不自发地伸长了脖子，仿佛一群全神灌输的活鹅。直到那年青公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗“咣当”一声墩在桌上，模糊不耐隧道：“脖子抻得都能拴头驴了，都雅吗？”
肖峋几乎被茶水呛死，那年青公子扬起长眉，饶有兴趣隧道：“这倒未曾瞥见。不过我看兄台仿佛对傅……这位靖宁侯所知颇多？”
男人身量很高，仿佛惯于垂眼看人，眼皮老是半抬不抬，周身弥漫着漫不经心的倦怠感，又瘦得只剩一把嶙峋病骨，茶铺里分量不轻的粗瓷碗都仿佛能把他手腕压断了。
这两位为大周筑起了一道铁打的北境边防地。傅家人所统领的边军被称为北燕铁骑。自元泰六年至元泰十八年，这十年里，在北燕铁骑的威慑下，边疆再未起过战事。
选出一个傅家人，是因为东鞑与姓傅的有深仇大恨，此行就是为报仇而来；而傅深早早参军随父叔历练，也勉强算得上是“将帅之才”。可放眼历朝历代，哪有饱食整天的大臣们龟缩在火线，让一个少年去面对豺狼豺狼的事理？
肖峋不说话了。
自燕州一起南行，经广阳、白檀等地，至密云时，都城便已遥遥在望。
听了半晌，肖峋轻声摸索道：“将……公子，日头已经畴昔了，我们现在走不走？”
“嗯，走吧，”年青公子伸手让肖峋把他扶起来，朝众客商草率地一拱手，“各位兄台，鄙人急着进京，便先行一步了。”
“手劲忒大，下回给你买个铁饭碗，免得你糟蹋东西。”年青公子的神采与之前殊无二致，不如何在乎地说，“一会儿别忘了赔钱。”