到了铁槛寺,另演佛事,重设香坛,安灵于内殿偏室以内。众亲朋也有扰饭的,也有不用饭的,一起一起的,直至晌午方散尽了。这一应接待之事俱与贾环无涉。他用了一顿粗茶淡饭,便随父母人等回城。王夫人还要带了宝玉去,宝玉好轻易到了郊野,正新奇着,那里肯归去,只要跟着凤姐儿住。王夫人拗他不过,只得由他去了,将人交与了凤姐就走了。

走不几时,便是各家路祭:东平王府、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。此中惟北静郡王当年功最高,子孙至今犹袭王爵。当今北静王水溶年未弱冠,因念两家祖父昔日之情,故而也命设路祭,下朝后又亲身过来。现在正落轿棚前,部下各官拥侍两旁。

眼看着到了这日,是伴宿之夕,宝玉贾环兄弟并没畴昔,只要凤姐全面承应,一夜中竟是灯明火彩,各式热烈。

惜春却问起来:“环哥儿,究竟蓉儿媳妇儿的丧事是如何样呢?那府里一个是男人,一个又说是病了,起不来身,虽说托了凤姐姐,那府里的下人我又多有不晓得的?一个个的,好吃懒做,遇事推委,再刁也没有的。凤姐姐也当家这几年,我们看着她倒好,只是不知能不能赛过住那些人。倘有个甚么不是,叫亲朋世交们看在眼睛里,但是几十年的笑话儿。”

这一日,迎春又病了,请医服药。贾环去看过一回,见她精力倒还好,便放了心。回到房里,少不得网罗些精美玩意儿送去给她解闷。

一时姊妹们传闻,各遣了人来问候,宝玉虽不屑他热情宦途,倒也没说甚么。过不几日,贾环拜别了祖母和父母长辈,与众姊妹话别,便带了桐叶寄英两个小厮,乘舟坐船,一起往金陵而去。同业的还是贾菖。

宁府开路传事人当头瞥见,忙归去报与贾珍等人。贾珍急命前面愣住了,同贾赦贾政三人迎上前去。不知两边如何应对,未几时就见贾政畴前头返来,急命宝玉脱去孝服,带去前头与水溶相见。贾环稳站着,虚合着眼,八风不动,只支楞着一双耳朵听着动静。

此时官客里送殡的,有当日与宁荣二公所合称“八公”的镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家,唯有缮国公诰命亡故,他家未曾来得。余者亦有南安郡王、西宁郡王以后,并各家亲朋世交之小辈亦来送殡。堂客的大轿小车,家下大小车轿,连同前面各色执事、陈列、百耍,总有三四里远。

回家不几日,贾政便叫了贾环去说:“家里的事连续一桩,倒迟误了你了。现在与你清算包裹去金陵,千万细心着,别误了功课。你要进国子监,钱也给你备好了,人也给你号召过了,便是一时失手考不上,多出两个钱也无妨,但要叫我晓得你不学好儿,自误了功课,我就是把银子扔进了水里听个响儿,也不给你白使,闻声了没有!”贾环连连应着,见贾政更无别话,便退了出去,回房叫丫头办理包裹不提。

她向来最是机灵,贾环不信她没闻声过那些风言风语,这会子却真像一个不谙世事的天真蜜斯普通,妆模做样起来。他也不过就是白提这么一句,实则并不似贾政那样一意尚俭,是以也是一笑,也抓了瓜子来嗑。

一句话说得几姊妹都笑了,贾环也笑了,又道:“珍大哥哥亲身请了她去,想来现在是表里大权尽揽于手,无人可与之争锋的了。”姐妹们更加发一大笑。惜春也笑着点一点头。

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