天明时，贾环还是换了素服畴昔，混在族中兄弟里，但见六十四名青衣请灵，前面铭旌上大书：奉天洪建兆年不易之朝诰封一等宁国公冢孙妇防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉享强寿贾门秦氏恭人之棺木。方知贾蓉捐了龙禁尉了。饶是见惯两府豪侈之状，贾环内心也万想不到为了秦氏的丧礼，宁府竟特地为贾蓉捐了官儿。这事不必说，定是贾珍的主张无疑。
既然祭过了秦氏，贾环便要走，问宝玉走不走，宝玉又要和秦钟一起。贾环便单独归去了荣府，正在房里换衣裳呢，便闻声说姑苏去的人昭儿返来了，急打发人去问。一时去的人返来答话说：“琏二爷打发了他返来报信儿的。林姑老爷玄月初三日巳时没了，现琏二爷正带了林女人送灵去姑苏，叫他先返来存候，并讨老太太的示下。”贾环听了，半晌不语。
相处几日，两人更加情义和谐，相互大起相见恨晚之感。本来这柳湘莲亦是世家后辈，出身理国公柳家的旁支，父母早丧，生性爽侠，不拘细事，酷好耍枪弄剑，读书倒是不成。贾环自幼习射，准头极佳，刀剑上倒是不能。柳湘莲看不畴当年，也教他几招。
她向来最是机灵，贾环不信她没闻声过那些风言风语，这会子却真像一个不谙世事的天真蜜斯普通，妆模做样起来。他也不过就是白提这么一句，实则并不似贾政那样一意尚俭，是以也是一笑，也抓了瓜子来嗑。
却说那宁府自尤氏病了，便乱糟糟的――便是尤氏在日，因她夙来刻薄恤下，一世人等也不怕的――现在得了凤姐儿这一分拨，也都有了眉目，不再推委躲懒，便是丢失东西，偷闲窃盗之事都一并绝了。
宁府开路传事人当头瞥见，忙归去报与贾珍等人。贾珍急命前面愣住了，同贾赦贾政三人迎上前去。不知两边如何应对，未几时就见贾政畴前头返来，急命宝玉脱去孝服，带去前头与水溶相见。贾环稳站着，虚合着眼，八风不动，只支楞着一双耳朵听着动静。
探春手里拈着一枚瓜子凑到嘴边，嗑嘣一声儿嗑出仁儿来，笑道：“凭他破钞甚么，老是东府里情愿花这个钱，东府的长媳冢妇，她又是原配，也当得这个场面了。”
一句话说得几姊妹都笑了，贾环也笑了，又道：“珍大哥哥亲身请了她去，想来现在是表里大权尽揽于手，无人可与之争锋的了。”姐妹们更加发一大笑。惜春也笑着点一点头。
凤姐儿当下要了家下人丁花名册来检察，点了一点数量单册，便坐车回家。次日卯正二刻过宁府来，将家下管事媳妇一一唤进看视，又分拨事件，立下端方，摒挡得清清楚楚。自这天日过来，独在抱厦内起居理事，并不迎会堂客。
走不几时，便是各家路祭：东平王府、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。此中惟北静郡王当年功最高，子孙至今犹袭王爵。当今北静王水溶年未弱冠，因念两家祖父昔日之情，故而也命设路祭，下朝后又亲身过来。现在正落轿棚前，部下各官拥侍两旁。
回家不几日，贾政便叫了贾环去说：“家里的事连续一桩，倒迟误了你了。现在与你清算包裹去金陵，千万细心着，别误了功课。你要进国子监，钱也给你备好了，人也给你号召过了，便是一时失手考不上，多出两个钱也无妨，但要叫我晓得你不学好儿，自误了功课，我就是把银子扔进了水里听个响儿，也不给你白使，闻声了没有！”贾环连连应着，见贾政更无别话，便退了出去，回房叫丫头办理包裹不提。