宫女忙承诺着，小寺人们上来挪了炭盆，内里有人回出去：“主子，安主子来了。”
直到十仲春丁卯，台端方出永定门，往南苑行宫。这一日倒是极可贵阴沉的气候，一轮红日映着路旁积雪，出现刺眼的一层淡金色。官道两侧所张黄幕，受了霜气浸润，早就冻得硬邦邦的。扈从的官员、三营将士大队人马，簇拥了十六人相舁木质髹朱的轻步舆御驾，缓缓而行，只听晨风吹得行列间的旗号辂伞猎猎作响。
琳琅听那熏笼以内炭火燃着哔剥微声，天子臂怀极暖，御衣袍袖间龙涎熏香氤氲，内心反倒垂垂温馨下来。天子低声道：“宫里总不肯让人清净，等年下封了印，我们就上南苑去。”声音愈来愈低，渐如私语，那暖暖的呼吸回旋在她耳下，轻飘飘的又痒又酥。身侧烛台上十数红烛滟滟流光，映得一室皆春。
西洋自鸣钟敲过了十一下，梁九功目睹交了子时，终究耐不住，蹑手蹑脚进了西暖阁。但见金龙绕足十八盏烛台之上，儿臂粗的巨烛皆燃去了大半，烛化如绛珠红泪，缓缓累垂固结。黄绫帷帐全放了下来，明黄色宫绦长穗委垂在地下，四下里沉寂无声。忽听吱吱一声轻响，倒是那只松鼠不知打那里钻出来，一见着梁九功，又掉头窜入帷帐当中。
梁九功又蹑手蹑脚退出去。敬事房的寺人冯四京正候在廊下，见着他出来，打起精力悄声问：“今儿万岁爷如何这时候还未安设？”梁九功道：“万岁爷已经安设了，你下值睡觉去吧。”冯四京一怔，张口结舌：“可……茶水上的琳琅还在西暖阁里――”话犹未完，已经明白过来，只倒吸了一口气，更加地茫然无措。廊下风大，冷得他直颤抖抖，牙关磕磕碰碰，半晌方道：“梁谙达，今儿这事该如何记档？这可分歧端方。”梁九功正没好气，道：“端方――这会子你跟万岁爷讲端方去啊。”顿了顿方道：“真是没脑筋，今儿这事摆了然别记档，万岁爷的意义你如何就明白不过来？”
她此时方回过神来，悄悄“呀”了一声，赶紧去追。那松鼠早已轻巧跃起，一下子跳上了炕，直钻入大迎枕底下。天子手快，顿时掀起迎枕，它却疾若小箭，吱地叫了一声，又钻到炕毡下去了。琳琅伸手去按，它数次腾跃，极是机警，屡扑屡逸。窜到炕桌底下，圆溜溜的眼睛只是瞪着两人。
早晨佟贵妃去给太皇太后存候，比常日多坐了半晌。正依依膝下，讲些后宫的趣事来给太皇太后解闷，宫女笑盈盈地出去回：“太皇太后，万岁爷来了。”佟贵妃赶紧站起来。
天子本是极邃密的人，回到乾清宫下轿，便问梁九功：“今儿佟贵妃有没有打发人来？”梁九功怔了一怔，道：“回皇上的话，贵主子并没打发人来过。只是上午恍忽闻声说，贵妃宫里传了敬事房当值的寺人畴昔问话。”天子听了，心下已经明白几分，便不再问，径直进了西暖阁。
那只松鼠挣扎了半晌，此时在天子掌中，只是瑟瑟颤栗。琳琅见它和顺敬爱，伸手重抚它松松的绒尾，不由说：“真风趣。”天子见她嫣然一笑，灯下只觉如明珠生辉，熠熠照人，笑靥直如梅蕊初露，芳宜香远。天子笑道：“谨慎它咬你的手。”渐渐将松鼠放在她掌中。她见松鼠为吩带所缚，非常不幸，那吩带本只系着活结，她悄悄一抽即解开。那吩带两端坠着小小金珠，上头却有极熟谙的篆斑纹饰，她唇角的笑意顷刻间凝固，只觉像是兜头冰雪直浇而下，连五脏六腑都在刹时冷得彻骨。手不自发一松，那松鼠便一跃而下，直窜出去。