早晨佟贵妃去给太皇太后存候，比常日多坐了半晌。正依依膝下，讲些后宫的趣事来给太皇太后解闷，宫女笑盈盈地出去回：“太皇太后，万岁爷来了。”佟贵妃赶紧站起来。
天子本是极邃密的人，回到乾清宫下轿，便问梁九功：“今儿佟贵妃有没有打发人来？”梁九功怔了一怔，道：“回皇上的话，贵主子并没打发人来过。只是上午恍忽闻声说，贵妃宫里传了敬事房当值的寺人畴昔问话。”天子听了，心下已经明白几分，便不再问，径直进了西暖阁。
琳琅脑中一片空缺，只觉唇上灼人滚烫，手中紧紧攥着那条吩带，掌内心沁出盗汗来，身后背内心倒是冷一阵，热一阵，便如正生着大病普通。耳中嗡嗡地反响着微鸣，只听窗纸上风雪相扑，簌簌有声。
西洋自鸣钟敲过了十一下，梁九功目睹交了子时，终究耐不住，蹑手蹑脚进了西暖阁。但见金龙绕足十八盏烛台之上，儿臂粗的巨烛皆燃去了大半，烛化如绛珠红泪，缓缓累垂固结。黄绫帷帐全放了下来，明黄色宫绦长穗委垂在地下，四下里沉寂无声。忽听吱吱一声轻响，倒是那只松鼠不知打那里钻出来，一见着梁九功，又掉头窜入帷帐当中。
佟贵妃承诺着，侧着身子坐下，太皇太后细细打量着天子，道：“内里又下雪了？如何也不叫他们打伞？瞧你这帽上另有雪。”天子笑道：“我原兜着风兜，进门才脱了，想是他们手重，拂在了帽子上。”太皇太后点点头，笑道：“我瞧你这阵子气色好，必是内心痛快。”天子笑道：“老祖宗明鉴。图海进了四川，赵良栋、王进宝各下数城，目睹四川最迟来岁春上，悉可光复。我们便能够直下云南，一举荡平吴藩。”太皇太后公然欢乐，笑容满面，连声说：“好，好。”佟贵妃见语涉朝政，只是在一旁浅笑不语。
那只松鼠挣扎了半晌，此时在天子掌中，只是瑟瑟颤栗。琳琅见它和顺敬爱，伸手重抚它松松的绒尾，不由说：“真风趣。”天子见她嫣然一笑，灯下只觉如明珠生辉，熠熠照人，笑靥直如梅蕊初露，芳宜香远。天子笑道：“谨慎它咬你的手。”渐渐将松鼠放在她掌中。她见松鼠为吩带所缚，非常不幸，那吩带本只系着活结，她悄悄一抽即解开。那吩带两端坠着小小金珠，上头却有极熟谙的篆斑纹饰，她唇角的笑意顷刻间凝固，只觉像是兜头冰雪直浇而下，连五脏六腑都在刹时冷得彻骨。手不自发一松，那松鼠便一跃而下，直窜出去。
西暖阁本是天子寝居，琳琅不敢乱动炕上御用诸物，天子却悄悄在炕桌上一拍，那松鼠公然又窜将出来。琳琅心下烦躁，微倾了身子双手按上去，不想天子也正伸臂去捉那松鼠，收势不及，琳琅只觉天翻地覆，人已经仰跌在炕上。幸得炕毡极厚，并未摔痛，天子的脸却近在天涯，呼吸可闻，气味间尽是他身上淡薄的酒香，她心下慌乱，只本能地将脸一偏。莲青色衣领之下颈白腻若凝脂，天子情不自禁吻下，只觉她身子在瑟瑟颤栗，如北风中的花蕊，叫人垂怜无穷。