太后道：“国度大事，我一个妇道人家原不该多嘴，只是这祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你亲身往天坛去，只要事前虔诚斋戒，也就罢了。”
方转过影壁，只听院中谈笑晏晏，倒是服侍太后的宫女们在殿前踢毽子作耍。暮春时节，院中花木都郁郁葱葱，廊前所摆的大盆芍药，那花一朵朵开得有银盘大，姹紫嫣红在绿叶掩映下格外鲜艳。本来这日太后很有兴趣，命人搬了软榻坐在廊前赏花，许了宫女们能够热烈玩耍。她们都是韶华年纪，哪个不贪玩？何况在太前面前，一个个抢先恐后，踢出偌多的花腔。
太后笑道：“我也不能白要你的人。”便向侍立品旁的画珠一指：“这个丫头固然调皮，针线上倒是不错，做事也还安妥，打今儿起就叫她畴昔乾清宫，学着服侍衣裳上的事吧。”
萧瑟兰成看老去，为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语，暗香飘尽知那边？回顾重到旧时明月路，袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
琳琅听她如许说，心下悲惨，只勉强道：“好端端的如何如许说，何况我们离得又不远，我得了空便去瞧你就是了。”芸初将她的手握一握，低声道：“我晓得你的心机向来不重那些事，但是在这乾清宫里，若想要站得稳脚根儿，除非有根有基。我好歹是表姐照顾，现在也不过如许了局。你孤零零一小我，今后万事更要谨慎。现在太后打发画珠过来……”一句话犹未完，忽听内里芳景的声音唤：“琳琅，琳琅！”琳琅只得承诺着，排闼出来看时，芳景悄声对她道：“惠主子打发人瞧你来了。”
天子道：“儿子筹算步行前去天坛，只是想以虔心邀彼苍垂怜，以甘霖降落，解百姓旱魃之苦。太皇太后曾经教诲过儿子，天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。”
天子平常在宫中只乘肩舆，宫女寺人捧了提炉、唾壶、犀拂诸色器物跟在背面，一列人逶逦往太后那边去。天子夙来恭敬太后，过了垂花门便下了肩舆，刘进忠待要通报御驾，也让他止住了，只带了随身两名寺人进了宫门。
太后浅笑道：“正因瞧着这孩子不错，才叫她去乾清宫。你身边老成些的人都要放出去了，这一个年纪还小，叫她好生学着，还能多奉侍你几年。”天子听她如是说，只得应了个“是”。
天子微微一笑道：“太后放心，儿子自会谨慎。”
天子对太后身边的人向来很客气，便说：“都起来吧。”顺手将毽子交给身后的赵昌，本身先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让万岁爷坐。”
世人这才呼啦啦都跪下去接驾。那踢毽子的宫女一惊，脚上的力道失了准头，毽子却直直向天子飞去。她失声惊呼，天子举手一掠，眼疾手快地接在了手中。那宫女诚惶诚恐地跪下去，因着时气和缓，又踢了这半日的毽子，一张脸上红彤彤的，额际汗珠晶莹，极是娇憨动听。
原是惠嫔名下掌事的宫女承香。琳琅蹲身便欲一福，承香赶紧扯住，道：“女人快别如许多礼。”拉着她的手，笑吟吟道：“我们主子说，老早就想来瞧瞧女人，可爱宫里的端方，老是不便。前儿主子对我提起女人来，还又欢乐又难过。欢乐的现在女人出息得如许，竟是非常的人才，又在御前当上差，真真替家里挣脸。难过的是虽说一家人，宫禁森严，平常竟不得常常相见。”琳琅道：“难为惠主子惦记。”承香笑道：“主子说了，她原是女人远亲的表姐，在这宫里，她若不惦记、帮衬着女人，另有谁惦记、帮衬着女人呢？女人放心，主子叫我奉告女人，老太太这一程子身子骨非常结实，传闻女人现在在宫里出息了，非常欢乐。”琳琅闻声说老太太，眼圈一红，忙忙地强自暴露个笑容：“姐姐归去，替我向惠主子叩首，就说琳琅向惠主子存候。”承香安慰了数句，又悄悄地将一包东西交给她：“这是我们主子送给女人的，都是些胭脂水粉，女人用着，比外务府的分子强。”琳琅推让不过，只得收下。承香又与她说了几句密切情厚的话，方才去了。