天子对太后身边的人向来很客气，便说：“都起来吧。”顺手将毽子交给身后的赵昌，本身先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让万岁爷坐。”
太后浅笑道：“正因瞧着这孩子不错，才叫她去乾清宫。你身边老成些的人都要放出去了，这一个年纪还小，叫她好生学着，还能多奉侍你几年。”天子听她如是说，只得应了个“是”。
太后笑道：“画珠，瞧你这毛手毛脚的，差点冲撞了御驾。”那画珠只道：“主子该死。”忍不住偷偷一瞥天子，不想正对上天子的线视，忙低下头去，不觉那乌黑敞亮的眸子子一转，如宝石一样熠熠生辉。
方转过影壁，只听院中谈笑晏晏，倒是服侍太后的宫女们在殿前踢毽子作耍。暮春时节，院中花木都郁郁葱葱，廊前所摆的大盆芍药，那花一朵朵开得有银盘大，姹紫嫣红在绿叶掩映下格外鲜艳。本来这日太后很有兴趣，命人搬了软榻坐在廊前赏花，许了宫女们能够热烈玩耍。她们都是韶华年纪，哪个不贪玩？何况在太前面前，一个个抢先恐后，踢出偌多的花腔。
世人这才呼啦啦都跪下去接驾。那踢毽子的宫女一惊，脚上的力道失了准头，毽子却直直向天子飞去。她失声惊呼，天子举手一掠，眼疾手快地接在了手中。那宫女诚惶诚恐地跪下去，因着时气和缓，又踢了这半日的毽子，一张脸上红彤彤的，额际汗珠晶莹，极是娇憨动听。
太后因见那天上碧蓝一泓，万里无云，说：“这晴和得真通透。”天子道：“从正月里后，老是晴着，仲春初还下过一场小雪，三月里京畿直隶滴雨未下，赤地千里，春旱已成。只怕这几日再晴着，这春上的稼穑便担搁畴昔了。”
萧瑟兰成看老去，为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语，暗香飘尽知那边？回顾重到旧时明月路，袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
天子答：“太后老是替儿子想着。儿子不能常常承欢膝下，这是太后身边得力的人，替儿子服侍着太后，儿子内心反倒放心些。”
天子道：“儿子筹算步行前去天坛，只是想以虔心邀彼苍垂怜，以甘霖降落，解百姓旱魃之苦。太皇太后曾经教诲过儿子，天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。”
太后笑道：“我老是说不过你，你的话有理，我不拦着你就是了。不过大日头底下，不骑马不坐轿走那样远的路……”
天子道：“因歇了午觉起来，便换了夹衣。儿子这一归去，自会再加衣裳。”太后点一点头，道：“四执库的那些人，都是着三不着四的，梁九功固然经心，也是有限。说到这上头，还是女孩子心细。乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧？”转头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：“回太后的话，上回贵主子来回过您，提及各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四小我到年纪了。”太后便点一点头：“那要早早地叫那些小女孩子们好生学着，免得白叟放了出去，新的还当不了差事。”忽想起一事来，问：“现在替天子管着衣裳的那宫女叫甚么？”英嬷嬷道：“叫芸初。”太后问：“是不是上回打梅花络子阿谁孩子，容长脸儿，模样长得很清秀？”英嬷嬷道：“回太后的话，恰是她。”太后道：“那孩子手倒巧，叫她再来替我打几根络子。”天子笑道：“太后既然瞧得上，那是她的福分，今后后叫她来服侍太后便是了。”梁九功忙命芸初上来给太后叩首。