详细卖力侦缉事情的是役长和番役，役长相称于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一概戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“做事”，这些人也是由锦衣卫中遴选的精干分子构成。
东厂的首级称为东厂掌印寺人也称厂公或督主，是寺人中仅次于司礼监掌印寺人的第二号人物。凡是以司礼监秉笔寺人中位居第2、第三者担负，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事寺人”，简称“提督东厂”。
东厂入内即安排大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵。
东厂、西厂与锦衣卫共同点是监督、窥伺、弹压官吏的犯警行动。即“巡查访拿”
东厂，官署名。即东缉事厂，中国明朝的特权监察机构、间谍构造和奥妙差人构造。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信寺人担负首级。东厂是天下汗青上最早设立的国度间谍谍报构造，其分支机构远达朝鲜半岛。地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。明中叶前期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对天子卖力，不经司法构造批准，可随便监督缉拿臣民，从而开通朝寺人干政之端。
在与锦衣卫的干系上，东厂厥后居上。因为东厂厂主与天子的干系密切，又身处皇宫大内，更轻易获得天子的信赖。锦衣卫向天子陈述要具疏上奏，东厂适口头中转；天子还付与东厂督主以监督锦衣卫职员的权力。东厂和锦衣卫的干系，逐步由平级变成了上下级干系。在寺人权倾朝野的年代，锦衣卫批示使见了东厂厂主乃至要下跪叩首。
《明史・刑法志》：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”又“东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已制止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。”
厂中建立最早、存在时候最长的东厂，设于永乐年间，全称东缉事厂，长官由司礼监寺人担负，被称为厂公或督主。朱棣以为，要完整断根建文帝的余党和其他反对权势，单靠锦衣卫的力量是不敷的。而如果赐与锦衣卫太重的权力，又怕对其难以节制。何况，锦衣卫设在宫廷以外，不如内廷寺人来得便利、用得放心。因而东厂便建立了，它的权威一开端就高于锦衣卫，用以监督和管束锦衣卫。
西厂设于宪宗成化年间，职能与东厂不异，用来伺察、监督东厂和锦衣卫。它几经废立，前后凡六年，一度由宪宗的亲信寺人汪直统领。
明朝大寺人王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂。到了明末，东厂也有了本身的监狱。
总的来讲，厂是由司礼监寺人统领的寺人机构，卫是由批示使统领的军事机构。而厂中的属官，如贴刑、缉事、隶役，则是从锦衣卫的官兵中调拨畴昔的。可见厂卫之间有着千丝万缕的联络，二者被视为明朝皇权的首要支柱，备受天子正视。