东厂入内即安排大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵。
详细卖力侦缉事情的是役长和番役，役长相称于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一概戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“做事”，这些人也是由锦衣卫中遴选的精干分子构成。
总之，出于独裁政权的内部需求，天子需求一个独立于官僚机构以外的权势供本身利用，东厂、西厂与锦衣卫都是如许的机构。
在明朝200余年的汗青中，锦衣卫始终扮演着特别的角色。它服从于天子，又受制于寺人；它对加强皇权居功赫赫，又因恃权妄为而劣迹斑斑；它力求保护明朝的统治，却又为明朝的灭亡种下了祸端。锦衣卫的功过是非，值得人们思虑。
东厂的首级称为东厂掌印寺人也称厂公或督主，是寺人中仅次于司礼监掌印寺人的第二号人物。凡是以司礼监秉笔寺人中位居第2、第三者担负，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事寺人”，简称“提督东厂”。
除此以外，设掌班、工头、司房四十多人，由锦衣卫拨给，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其他的人靴帽不异，但穿直身。
东厂、西厂与锦衣卫共同点是监督、窥伺、弹压官吏的犯警行动。即“巡查访拿”
西厂在明朝汗青上只短期存在过，明宪宗成化年间建立了一个新的内廷机构――西厂。其权势乃至超越了老前辈东厂
西厂设于宪宗成化年间，职能与东厂不异，用来伺察、监督东厂和锦衣卫。它几经废立，前后凡六年，一度由宪宗的亲信寺人汪直统领。
西厂仅仅建立5个月就被撤消，只相隔一个月宪宗又规复西厂。明武宗继位后，大寺人刘瑾掌权，寺人权势再度鼓起，西厂复开，刘瑾垮台，武宗才命令撤消西厂。西厂作为一个临时产品，就如许在汗青上永久地消逝了。
厂、卫一贯并称。“厂”是指东厂、西厂、熟行厂，“卫”是指锦衣卫。厂卫所属体系分歧。厂是寺人机构，它的职能与锦衣卫的侦缉、诏狱职能近似，它的职位在锦衣卫之上。二者之间，既有辨别，又有联络。
东厂不但在机构及职员配置上更加精干公道，并且在侦缉行动上制定了相称周到的轨制。如每月月朔东厂都要集合安插当月的侦缉事情，厂役在东厂内抽签决定所卖力的地盘。在文献记录中能够发明，东厂厂役的事情种类都有特别的称呼。比方监督朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各到处所官府访缉者名为“坐记”，另有某位官员有何行动，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌理，委以缉访刺探的大权。
锦衣卫的首级称为批示使（或批示同知、批示佥事），普通由天子的亲信武将担负，很少由寺人担负。属于外臣。而东厂、西厂的首级是寺人，即内臣。
《明史・刑法志》：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”又“东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已制止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。”