锦衣卫初级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
明《万历野获编·补遗》卷二说：“蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。”
《晋书·张华传》：晋惠帝时，广武侯张华见斗牛之间常有紫气，请晓得天文的雷焕去扣问，雷焕说是丰城宝剑之精，上彻于天，就让雷焕为丰城令。焕到任，掘狱屋基得一石函，中有双剑，刻题一曰龙泉，一曰太阿。乃一以送华，一以自佩。后张华被杀，剑忽不见。雷焕身后，其子持剑过延平津，船至江中，剑忽跃出，堕水。但见二龙蟠萦有文章，水泯警沸，因而失剑。
这段记录可知，蟒衣有单蟒，即绣两条行蟒纹于衣衿摆布。有坐蟒，即除摆布襟两条行蟒外，在前胸后背加正面坐蟒纹，这是高贵的式样。至于曳撒是一种袍裙式打扮，于前胸后背饰蟒纹外，另在袍裙当膝处饰横条式云蟒纹装潢，称为膝襕。
洪武期间，因为锦衣卫有不法欺侮、虐待犯人的行动，朱元璋下诏焚毁锦衣卫刑具，拔除了他们的这项职能。明成祖朱棣即位以后，规复了锦衣卫的统统权力，并有所加强。他设置了北镇抚司，专理“诏狱”，能够直接拘系和拷问犯人，刑部、大理寺、都察院这些司法构造无权过问。明宪宗成化年间又增铸了北镇抚司印信，统统刑狱专呈天子，毋须通过批示使传达，使锦衣卫北镇抚司成为天子直辖的司法机构，权力达到极致。
别的，锦衣卫具有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又获得了天子的“樊篱”庇护，形成了社会的混乱不堪。以是说，明之亡于厂卫，是直接引发明朝灭亡的启事之一。
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飞鱼服是次于蟒袍的一种昌大服饰。至正德年间，如武弁自参（将）游（击）以下，都得飞鱼服。嘉靖、隆庆年年间，这类服饰也颂及六部大臣及出镇视师大帅等，有犒赏而服者。官员要有必然品级才答应着飞鱼服。
明初军制为“卫”和“所”，每卫辖正规军士约五千人，其下设所，分为千户所和百户所，都城的禁卫军所辖卫所为四十八处。洪武十五年，朱元璋鼎新禁卫军，建立了十二个亲军卫，此中最首要的就是“锦衣卫”。
飞鱼，《山海经》：“其状如豚而赤文，服之不雷，能够御兵。”具有神话色采。
《林邑国记》：“飞鱼身圆，长丈余，羽重沓，翼如胡蝉。”是一种龙头、有翼、鱼尾形的神话植物。
飞鱼类蟒，亦有二角。所谓飞鱼纹，是作蟒形而加鱼鳍鱼尾为稍异，非真作飞鱼形。飞鱼纹，《山海经·外洋西经》：“龙鱼陵居在其北，状如狸。”因能飞，以是一名飞鱼，头如龙，鱼身一角，服式为衣分高低二截相连，下有分幅，二旁有襞积。
明朝赐赉一品官员的官服，上绣虬属兽斗牛，故名。
因为锦衣卫是由天子直领受辖，朝中的其他官员底子没法对他们滋扰，因此使得锦衣卫能够措置牵涉朝廷官员的大案，并直接呈送天子。以是，朝中官员多害怕锦衣卫。但是，锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，以是普通不会审判以及缉捕浅显百姓。浅显的百姓刑、民事案件只通过普通的司法停止措置。