明《万历野获编·补遗》卷二说：“蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。”
锦衣卫初级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
卖力窥伺、访拿的锦衣卫官校称为“缇骑”。因为权力贫乏限定，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手腕地扩大连累范围，制造的冤假错案不堪列举。
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《晋书·张华传》：晋惠帝时，广武侯张华见斗牛之间常有紫气，请晓得天文的雷焕去扣问，雷焕说是丰城宝剑之精，上彻于天，就让雷焕为丰城令。焕到任，掘狱屋基得一石函，中有双剑，刻题一曰龙泉，一曰太阿。乃一以送华，一以自佩。后张华被杀，剑忽不见。雷焕身后，其子持剑过延平津，船至江中，剑忽跃出，堕水。但见二龙蟠萦有文章，水泯警沸，因而失剑。
明朝赐赉一品官员的官服，上绣虬属兽斗牛，故名。
《明史·舆服志三》：斗牛服与蟒服、飞鱼服，因打扮的纹饰，都与天子所穿的龙衮服类似，本不在品官服轨制以内，而是明朝内使监寺人、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被以为是极大的荣宠。斗牛服是次于蟒服、飞鱼服的一种昌大服饰。
斗牛服
洪武期间，因为锦衣卫有不法欺侮、虐待犯人的行动，朱元璋下诏焚毁锦衣卫刑具，拔除了他们的这项职能。明成祖朱棣即位以后，规复了锦衣卫的统统权力，并有所加强。他设置了北镇抚司，专理“诏狱”，能够直接拘系和拷问犯人，刑部、大理寺、都察院这些司法构造无权过问。明宪宗成化年间又增铸了北镇抚司印信，统统刑狱专呈天子，毋须通过批示使传达，使锦衣卫北镇抚司成为天子直辖的司法机构，权力达到极致。
蟒袍是一种天子的赐服，穿蟒袍要戴玉带。蟒袍与天子所穿的龙衮服类似，本不在官服之列，而是明朝内使监寺人、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被以为是极大的荣宠。
《明史·舆服志》：“寺人在帝摆布必蟒服，……绣蟒于摆布，系以鸾带。……次则飞鱼……。单蟒面皆斜向，坐蟒则正向，尤贵。又有膝襕者，亦如曳撒，上有蟒补，当膝处横织细云蟒，盖南郊及山陵扈从，便于乘马也。或召对燕见，君臣皆不消袍而用此。第蟒有五爪四爪之分，襕有红、黄之别耳。”