秀女也就是美女。何谓美女，各个期间有分歧的观点。各个阶层也有分歧的标准。既有环肥燕瘦之美，也有“三寸弓足”之美，更有荏弱哀怜之美。而清朝宫廷选美，即所谓秀女，起首必须是血缘纯粹的官员的女子，以保持满洲贵族的庄严和特权。在包管血缘和社会职位高贵的环境下，才讲女子的仙颜与本质。遴选秀女，是为天子做妃嫔或为亲王、王子指婚，以是必须体形健美、操行端方。是以要颠末层层遴选，包管无误。
据《国朝宫史》载：天子的老婆，第一名的是皇后，只许一个，主持内宫事件。第二是妃，此中皇贵妃一人、贵妃二人，妃四人。第三位是嫔六人。皇后居中宫，妃嫔居东西十二宫。第四位是朱紫，第五位是常在，第六位是承诺，这就不限数额，只看天子的精力与爱好了。