秦朝之前，采取“世卿世禄”轨制，厥后慢慢引入军功爵制。西周时，天子分封天下。办理天下由天子、诸侯、卿、士。遵循血缘世袭。到了东周，有“客卿”、“门客”等。
唐玄宗时，诗赋成为进士科首要的测验内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲身口试科举招考者，登科很多很有才学的人。开元年间，任用高官主持测验，进步了科举测验的职位，今后成为定制。
从宋朝开端，科举开端实施糊名和誊写，并建立制止秉公的新体例。从隋唐开科取士以后，秉公舞弊征象越来越严峻。对此，宋朝统治者采纳了一些办法，主如果糊名和誊写的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，又称“弥封”或“封弥”。宋太宗时，按照陈靖的建议，对殿试实施糊名制。厥后，宋仁宗下诏省试、州试均实施糊名制。但是，糊名以后，还能够熟谙书画。按照袁州人李夷宾建议，将考生的试卷另行誊写。考官评阅试卷时，不但不晓得考生的姓名，连考生的笔迹也无从辨认。这类轨制，对于制止主考官徇情弃取的确产生了很大的效力。但是，到了北宋末年，此种体例也就流于情势了。宋朝在测验情势上的窜改，不但没有肃除科举的痼疾，反而使它进一步恶化。
科举制从隋朝（一说唐朝）开端实施，直至清光绪卅一年（1905年）停止最后一科进士测验为止，前后经历一千三百余年，成为天下持续时候最长的提拔人才的体例。对中国在内的汉文明圈诸多国度，以及西欧国度发蒙影响深远。
晋、六朝时相沿此制。九品中恰是察举的改进，首要别离是将察举，由处所官改由任命的官员卖力。但是，魏晋期间，世族权势强大，常影响中正官考核人才，厥后乃至所凭原则仅限于家世出身。因而形成“上品无豪门、下品无士族”的征象。不但堵塞了从官方取材，还让世族得以把持朝廷取材
中国当代范围最大的科举考场为江南贡院，占地超越30余万平方米。另辟有的中国科举博物馆是中国独一反应中国科举测验轨制为内容的专业性博物馆，也是中国科举轨制中间、中国科举文明中间和中国科举文物保藏中间。
宋朝科举在测验内容上也作了较大的窜改。宋朝科举根基上因循唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊端很大。进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。王安石任参知政过后，对科举测验的内容动手停止窜改，打消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。所谓经义，与论类似，是篇漫笔，只限于用经籍中的语句作题目，并用经籍中的意义去阐扬。王安石对测验内容的鼎新，在于通经致用。熙宁八年，宋神宗命令拔除诗赋、贴经、墨义取士，颁布王安石的《三经新义》和论、策取士。并把《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经，定为招考士子的必读书。规定进士测验为四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。殿试仅考策，限千字以上。王安石的鼎新，遭到苏轼等人的反对。厥后跟着政治斗争的窜改，《三经新义》被打消，偶然考诗赋，偶然考经义，偶然兼而有之，变更不定。