状元是中国的特产，是中国科举轨制诸多名词中最为夸耀的一个。科举制选状元肇基于隋，建立于唐，完整于宋。从唐高祖武德五年（622年）科举测验开端，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，凡1282年间历代王朝共提拔了文状元654名，武状元185名（有姓名记录的）。
状元博物馆(黄山市休宁县)
而作为这个庞大知识分子群体之顶峰的“状元”郎，则是屈指可数。据考据，自唐高祖武德五年(622年)的第一名科举状元孙伏伽（山东德州人）开端，到清光绪三十年(1904年)最后一名状元刘春霖止，在这1283年间，科考的榜数为745榜，共产生了592名状元(一说504人)，加上其他短折政权选考的状元以及各代的武状元，中国汗青上总计可考的文武状元为777人。中国当代社会，从百姓百姓达到官权贵，无一不果断地以为：“书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。”读书的直接功利目标就是入仕。自孔老夫子起，“学而优则仕”成了亘古稳定的知识分子的斗争之路。因此，苦读寒窗数十年，为的就是金榜落款，为的就是以文入仕，为的就是跻身宦臣，光宗耀祖。状元落第，不但是天下读书人的毕生寻求，并且在百姓心目中也具有“天上一轮才捧出，人间万姓抬头看”的庞大殊荣。一旦殿试第一，顿时就由吏部测验任其官位，或翰林院修撰，或著作郎、秘书郎，或掌修国史，或做天子侍讲，今后也就步入了凶恶难卜的宦途，开端了宦海沉浮荣辱的漫漫人生。他们中的相称一部分人，老其平生，终究登上了显赫的高位。如唐朝，姓名可考的状元147人，事迹可考者29人，此中就有5位宰相、8位尚书一级的官员(含次官)。而清朝，114名状元中，官位累至一品尚书层次的达20人之多。能够说，在宦海尽力升职，成为状元这一群体实现人生代价的至上寻求。
中国科举史上，曾经出现了数以百万计的举人和十多万名进士，
状元落第匾