贾珍回了府，把贾蓉叫到书房，提及南边事件来。“那里想到会把皇子派了去，还派的是那两位。本待好好发上一笔又赚个大情面的，现在倒不好说了，也不知那几个商行是甚么来源，恐怕与那两位有些关联，如何就寻了那么些米来！你此番前去，先紧着把施粥赠药的事情敲定了，便说天灾害测，一次多进些米粮以免背工不接。定了量，便从余家采买，这事你拖着点你琏二叔，他生性不爱管这些，此次不过冲着银子去，摆布我们自吃自回是不亏的，那头赚的稍漏些给他便是。”贾蓉问道：“琏二叔如果问起来呢？”贾珍笑道：“问？问甚么？不过是趁着做个事捞些好处罢了，你觉得他不想？他还能问出甚么来！你只把余家先容他熟谙，余家的人自会带着他游金陵胜境，你当他另故意机来问甚么。你只作是你们二人之事，连我也是不晓得的，便罢。”贾蓉道：“若琏二叔也有想要采买的商家呢？”贾珍道：“西边大老爷本来的旧识都在行军兵戈那一起，二老爷倒是交友些文人，哪有识得经商的？倒是有薛家，那可连着二太太呢，你琏二叔能有胆量寻人家要添头？你啊，少想些有的没的，让你如何做你便想尽体例做成便是。几万两银子，打了水漂你的日子就能好过了？”贾蓉听了忙低头唯唯。贾珍又道：“甄家能够会寻上来，现在恰是乱的时候，我们虽都是那头的，走的却不是一条道，只当个老亲来往吧。”贾蓉又问及些施粥赠药的噜苏来，贾珍懒很多费唇舌，只让他与管家们商讨。
且说贾琏贾蓉这头办理了行装，前去金陵。扬州城内盐课后衙，林如海正与一名身着玄色长袍的中年文士对饮。桌上不过几个酒碟，温酒的老苍头与守茶的僮儿早已被遣了出去。林如海执壶给那文士满上一杯，低叹一声道：“现在这江南真是个泥潭了，我却寻不着个前程。”中年文士笑而不语，林如海又道：“不知上头的天气甚么时候能定。”中年文士执起杯来喝了一口，说道：“林兄愁这些又有何用，不如想想如何离了这个火凳子方是正理。”林如海道：“摆布到本年便满了，来岁总能够松动一下。”中年文士笑着点头道：“林兄过分想当然，现在这天色风起云涌，江南是重镇，这盐税又是大头，一时半会能让哪家痛痛快快地插手？我看，十之*都说少了，该说是十成十的，来岁这盐课还是得点老兄你啊。”林如海苦笑道：“唉，我亦想不出能够替代的人来。以是才盼着天气早定。”那中年文士又点头道：“林兄又想偏了。这定或不定，不是一个位子一个名的事儿。现在各自羽翼已丰，便是真有所谓‘定’，只怕反倒是‘乱’的开端。便看看现在的江南，老百姓不过是水里的馄饨，存亡都是旁人的筹马。这还是都收着呢，若真的撕了开来，恐怕天下都是筹马了，那里能有林兄想要的‘定’？”林如海道：“所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。”中年文士拿起酒杯一饮而尽，笑道：“我可不是慈悲人，亦不以天下为己任。六合不仁以万物为刍狗，仁，不过是你们这帮儒生哄人的幌子罢了。百姓苦不苦，何曾放在心上？若放在心上时，必是百姓之苦已经要苦到你们了，方做一做戏罢了。”林如海苦笑