马步塘问：“甚么买卖？”
马步塘蓦地从坐位上起家，给贺六跪倒在地：“贺大人，千万不成！我不想身首异处！那些私盐估客都是半商半匪的逃亡徒！惹到他们，我一介草民实在是怕。。。。”
贺六道：“你的意义是，吴良庸每年都会将两百万担的盐引低价卖给那些私盐估客？”
你如果不掏银子？好说，那就是不忠于朝廷，不忠于皇上。官员们会上奏折，要求皇上让两淮盐运衙门断了你的盐引。
马步塘道：“贺大人，吴良庸开罪下狱了，有些话我才敢对你说。为何江南私盐众多？为何那些私盐估客都快把我们这些端庄的盐商逼得走投无路？因为官商勾搭！就说这位吴大人，每年手里都握着三百万担的盐引。此中一百万，他会卖给我们这些端庄贩子。得来的钱，天然是要分毫不差的上缴国库。”
老胡点点头：“老六，马员外说江南的私盐买卖每年能产生数百万两的利钱。这么大一块买卖，朝廷里必定有重臣做背景。你如果查清结案子，免不了要获咎人。这年初啊，能不获咎人还是别获咎人的好。”
贺六道：“我与马员外做个买卖如何？”
老胡提示贺六：“老六，你和马步塘头回见面。你觉不感觉他对你说的太多了？江南盐商的首级，应当是个谨慎至极的人，如何能够连盐引买卖地点这类隐蔽的事都奉告你？”
贺六拱手：“马员外，谢了！”
贺六道：“实不相瞒，我领的皇差就是查抄吴良庸的宅子。我们在吴良庸的宅子里，竟然查出了两百八十多万两的脏银！”
贺六问马步塘：“朝廷有明文，发卖私盐者杀！两淮盐运衙门、浙直总督府、运河巡防营，各府州县都有权惩办私盐估客。为何私盐还能在江南众多成灾？”
贺六道：“或许是他被私盐估客逼得做不下去买卖，想借着我们锦衣卫的手将那些私盐估客一网打尽吧？。”
马步塘提及私盐，贺六面前一亮。这番说话终究进入正题。
马步塘诡异的一笑：“贺大人可传闻过上任两淮盐运使吴良庸开罪的事？”
贺六对老胡说道：“明日咱就扮成私盐估客，去那四方茶馆查探一番。”
贺六摆摆手：“有锦衣卫给你撑腰，你怕甚么？”