5月28日，日军第34、39师团约2万兵力，向石牌要塞建议强攻，18军第11师官兵依托地形之利，固执抗击日军。一名当年参战的老兵回想：“我们没有充足多的飞机，但是我们有充足多的山，当时，最早进的爬升式战役机，底子没法向布阵在石牌峡谷里的中国军队开仗。”第11师官兵奋勇抵当4天，受命撤离，官兵伤亡达四分之三，毙敌近2000人。
苦战数日，日军渐成强弩之末。在石牌核心拼搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅60里的伏牛山。胡琏当即命部下将国旗插到最岑岭上，并严令守军不得后退一步。与此同时，陈诚集结雄师完成了对日军的计谋包抄，中美结合空军也不竭对日军策动空中打击，严峻迟滞、减弱了日军步兵和航空兵对中国军队的进犯力度。
固然淞沪会战得胜，但18军一战成名，由此奠定了其“五大主力”的根本，就如同74军之血战张古山、第5军的大战昆仑关普通。
1945年8月,抗日战役胜利后,18军调武汉驻防。1946年，国军停止整编，18军改编为整编第11师，胡琏任师长。该军整编后前后插手了中原围追战、定陶战役、巨野战役、宿北战役、莱芜战役、孟良崮战役、洛阳战役等等。束缚军曾仰仗上风兵力把它包抄，但都被其胜利逃脱。
另一方面，8月31日晚，18军第98师294旅583团第3营营长姚子青，率部代替担负宝山防备任务。9月1日晨，日军开端打击宝山，吴淞口外的敌舰也不竭炮轰宝山城，十余架敌机也猖獗扫射，姚营凭城死守，死伤惨烈。6日，吴淞镇为敌冲破。7日晨，敌炮火轰毁城东南一角，敌军簇拥而进，姚子青高呼：“杀身成仁，以死报国！”率仅存20余人搏命冲杀，全营500余人除1人越城突围外全数就义，无一人被俘和投降，成为淞沪会战中与“八百懦夫”齐名的豪杰军队。
第18军是国军第二号人物陈诚起家的本钱，陈诚也恰是以此为根底，打造出国军中气力最薄弱的军事个人――“土木系”。“土”字即代表第“十一”师，“木”即代表第“十八”军。
不久，胡琏继任18军军长。1944年11月，18军作为嫡派主力换装美械。颠末3个月的练习，官兵已能谙练利用美械设备，战役力大幅度晋升，在抗战最后一次会战――湘西会战中，18军在庙门阴击战中，以少胜多，主动共同友军转守为攻，获得庞大胜利。
淮海战役期间，18军附属黄维兵团，在双堆集钻入了中野和华野布下的口袋阵。胡琏在与栗裕的较量中完整得胜，“土木不及一栗”，第11师主力大部被歼，党国的“支柱”俄然崩塌。据传：当年黄维进入双堆集时，有人言：“堆”乃“土佳”、集乃“木佳”，此乃“土木”系之吉地。后18军遭来顶之灾，其人又言：“双堆集”乃“又佳、又佳”“难”也，此地乃“土木”系之难地也！18军焉有不败之理。由此可见算命之言不成信也！
11月11日，日本在金山卫后侧登岸，中国军队侧背受敌，18军受命撤到火线修整，淞沪会战画上了悲壮的句号。
胡琏展转被送到上海虹口上帝堂病院，共从北部取出大小弹片32块，病愈后，蒋介石当即任命胡琏为第二编练司令部司令，为其拨足3个军的设备，并给番号。胡琏以淮海战役当时在包抄圈外的18军一个马队团和担负后卫的49师为根本，调集没有插手淮海战役的伤病员，重修了18军和12兵团，并把全部兵团的精华都放在18军内里，到他出院时，部下已经有8000多人，到1949年8月，胡琏撤到广东时，他手上已有6万人了，比及10月筹办去金门时，他手上有3个军8万余人。