次日袁绍派大将高览率两万兵将出寨搦战曹操。曹操见问计与郭嘉道：“袁绍派军来战，是否迎之。”
曹操问道：“袁绍己分兵多日，攻陷陈国除宁平外统统城池，我后路己断，现宁平己成孤城，标兵来报，袁绍派其外甥高干率军五万攻梁国郡，何时出城与袁绍一战？”
袁绍曰：“我军连攻几日，一时没法攻破，当下之局何解？诸位教我。”
郭图道：“主公，千万不成，我雄师围城日久，兵心势气必失，曹操之军有一十五万余，我等可留划一之兵围之，余兵可攻陈国郡扶乐、长平两县。”
许攸回道：“主公，我军尽管围城，围城日久。城中必缺粮草，曹军必出，待曹操军出城，我军尽力攻之其必败。”
入夜郭嘉见袁绍军炊烟四起，正在埋锅做饭命夏候惇率五千人马闯营突围，一个时候后率队回城，两更时分再令乐进率五千精兵如此行之，一夜三次偷营骚扰。连续三日曹军不竭骚扰袁绍军。一夜三次偷营骚扰。连续三日曹军不竭骚扰袁绍军，使袁军疲于奔命。第四日，曹操令军中四更造饭。天明出城杀敌，天刚拂晓宁平县城四门大开，徐晃、夏侯惇两将率三万兵士从东门杀出，曹洪、夏侯尚率军三万从南门杀出，夏侯杰、夏侯渊两将率军三万从西门杀出，乐进、于禁两将率军三万从北门杀出，只见四路人马飞奔杀出，直入袁绍营寨当中横冲直撞。此时袁绍军刚好埋锅做饭，只见寨前喊杀声四起，曹军四路人马杀到，袁军兵败如山倒，众全军众将，隔的七断八续，你我不能相救，此时兵不知将，将不见兵，袁绍见兵败骑马就逃。行至半路，只见一彪军骤至，视之，乃高干也。袁绍问之，“何来？”高干答曰：“中曹仁奸计也。”袁绍让高干断后骑马就逃，只见前面灰尘飞扬，一员大将赶到大声喊到：“袁绍休走，留下命来。”
曹操道：“何解？”
郭嘉回道：“旬日之期可破袁绍。”
在说袁绍军围宁平县半月之久，郭嘉每日尽管喝酒，一日曹操前来问道：“刘明己应婚事，但要并洲为公主封地，可允之否？”
郭嘉道：“主公只可允之，同时派一亲信去并洲找上党太守张扬，让其先与刘明对抗，待袁绍兵败回徐洲之时方可与刘明一战。”
次日天明，袁绍派军搦战，曹操闭城门不出，袁绍令攻城，因曹操早有筹办放下擂石滚木袁绍军也没法攻上城墙。连续几日袁绍军都在派军搦战攻城。
曹操道：“城中之粮草可供旬日。”
郭嘉回道：“十今后兵将知无粮草，必知其勇才气归家，而袁绍兵围城日久其军心必狼藉。故可一鼓而胜。”
郭嘉回道：“刘明要并洲，其霸王之心己露，主公之劲敌也，不与并洲，主公腹背受敌也，现刘明己派军至魏郡也。”
曹操道：“刘明派许绪为大将己至魏郡，随时可攻东郡。”
却说曹袁两军在陈国宁平县城外斗将，两边见天己晚因而各自鸣罗出兵。郭嘉对曹操道：“主公，今袁绍兵多将广，虽我军将勇但不成与之斗将，城中粮草丰富，可让其围城，待日久袁绍必分兵攻梁国郡，彼时可与围城之袁绍军一战而胜。同时今晚可派两员大将率军五万出城伏于睢水之畔，一曰运粮草，二曰可做伏兵。”此夜半夜程昱伴同曹仁、李典二将率五万雄师出城。