回转许都，曹操先表了孙策为吴侯，天子还分外馈送了一个讨逆将军的官位。而后才坐了不到两刻钟，袁绍的手札就到了，此中间思惟就是：“阿瞒呀，我要去打公孙瓒，粮食不敷，借些来能够不？都是兄弟好筹议！”
曹操听了他这般说，神采稍缓。郭嘉又道：“徐州吕布，实亲信大患。今绍北征公孙瓒，吾等当乘其远出，先取吕布，打扫东南，然后图绍，方为上计；不然我方攻绍，布必乘虚来犯许都。”谁叫吕布身边有个对于曹操一向很顾忌的山东士族陈宫在呢？只能先动手为强了。
而此次，张绣公然大获全胜，军马辎重，俘获无数，张绣本还想着乘胜追击，就见到山后有一对人马拥出，人物彪勇，不敢再追，方引军归去。
郭嘉心内一动此次不说阿绍了，便说道：“明公勿忧，绍外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，2欲成大业者，难矣。”
刘表张绣闻言，忙问为何，贾诩道：“这鼓声乃是号令军马所用，而现在鼓声虽麋集却不见号令，只怕是悬羊伐鼓、饿马提铃1的旧事吧！”
张绣归去，对刘表一说，刘表迷惑不解，贾诩便解释道：“曹军中有善运营士，以空营相诱，使我等觉得许都生变，曹军急退，前后不得相顾，引吾等往击之，而他以劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也，故而必败。”
既然要先约了刘备，那么曹操天然要在许都休整几天，郭嘉也就乐得松快几天，却接到了禺城来的信，禺城夫人不晓得抽了哪门子的风，说要带新上任的禺城侯来朝觐天子，而天子竟然也准了，郭嘉想着素艳反正另有几天赋到，便先丢下不管了。正值金秋，乃是行猎的好时节，郭嘉带上费重金买的一只善追猎物的猞猁3，背着弓箭，领着人马，一行人就往城外去了。
方才方才解了此次危难，荀彧又从许都报导：“袁绍发兵欲犯许都！”
翌日，许都中荀彧差人报信道：“刘表助张绣屯兵安众，截吾等归路。”郭嘉在旁闻得，思考了一会儿便道：“主公勿忧，吾有一计。”曹操问计，郭嘉便上前附耳说了。
二人一听且惊且疑，让标兵悄悄出来查探了，公然曹军已去，只留下一座空营在！二人仓猝派兵去追击曹操，贾诩便道：“只怕追也无用。”二人不听，刘表道：“本日不追，坐失时缘矣。”张绣闻言，也引兵追之。
这时候，仪仗停下，行列中两个韶龄女子出列向郭嘉这边走来，施礼口称：“郭郎君。”
张绣刘表闻言，方才明白过来，叹了一声，又问：“那为何前面反胜了？”
曹操带着雄师逃命了数十里，终究又慢下脚步来缓缓而行，到了洧水的时候，曹操就在顿时放声大哭，一边哭一边喊道：“吾思客岁于此地折了吾大将典韦。”伟哥，你在哪？我想你了！曹操看着其别人也陪着他一起哭了，就说道：“既然你们都这么想他，那我们就停下来祭奠一翻再走吧。”而后就驻兵祭奠典韦，乃至曹安民，以及曹昂。郭嘉在中间看着，也去摘了朵花，扔进河水里祭了邹夫人一回，对于她来讲，这才是真正的无妄之灾！
比及天明时分，曹操早就带着雄师从中间凿开的险栈走了，在山下安营扎寨，留下刘表和张绣二人各整败兵、两两相顾。刘表就说：“何期反中曹操奸计！”张绣也只得道：“容再图之！”二军就集于安众了。