二人遂不问，曹操便想着东征吕布。荀彧便道：“可先令人往约刘备，待其回报，方可动兵。”
而此次，张绣公然大获全胜，军马辎重，俘获无数，张绣本还想着乘胜追击，就见到山后有一对人马拥出，人物彪勇，不敢再追，方引军归去。
翌日，许都中荀彧差人报信道：“刘表助张绣屯兵安众，截吾等归路。”郭嘉在旁闻得，思考了一会儿便道：“主公勿忧，吾有一计。”曹操问计，郭嘉便上前附耳说了。
曹操听了，一惊，而后便有些惊骇心慌了，道：“阿绍此次来，只怕不是美意，他容不得我，我也容不得他了。”郭嘉在中间听到这句，心中惊奇，又想想当年曹操少时在洛阳只怕和袁绍相处还是不错的，还没有等他想到些甚么，曹操就道：“传令下去，本日回兵。”
曹操带着雄师逃命了数十里，终究又慢下脚步来缓缓而行，到了洧水的时候，曹操就在顿时放声大哭，一边哭一边喊道：“吾思客岁于此地折了吾大将典韦。”伟哥，你在哪？我想你了！曹操看着其别人也陪着他一起哭了，就说道：“既然你们都这么想他，那我们就停下来祭奠一翻再走吧。”而后就驻兵祭奠典韦，乃至曹安民，以及曹昂。郭嘉在中间看着，也去摘了朵花，扔进河水里祭了邹夫人一回，对于她来讲，这才是真正的无妄之灾！
且说郭嘉在中军前，听到后军为张绣所追，心中不觉一惊，贾诩！几乎摔上马来，打马向曹操那边去了，曹操已经想着引兵回援了，这时又有人报信道：“张绣已退。”曹操忙问详情，倒是有人得救，曹操召来得救者，来人放下□□、滚鞍上马，乃是镇威中郎将李通李文达，曹操问清他是专为曹操助战而来的，便口头封他作建功侯，命守汝南、以防刘表张绣。
二人一听且惊且疑，让标兵悄悄出来查探了，公然曹军已去，只留下一座空营在！二人仓猝派兵去追击曹操，贾诩便道：“只怕追也无用。”二人不听，刘表道：“本日不追，坐失时缘矣。”张绣闻言，也引兵追之。
翌日，刘表张绣看到曹操营寨中虽无兵士出入，但听到鼓声传来，觉得尚未分开，不敢轻举妄动，谨慎翼翼防备不提。而贾诩则听了鼓声半日，俄然变色，大惊道：“曹军去矣！”
贾诩便笑道：“倘若许都公然无事，曹操也不会急于退兵，他在破吾追兵以后，必轻车速回，不再防备。我乘其不备而更追之，故能胜也。”二人俱服其高见。贾诩乘此劝刘表回荆州，张绣守着襄城，互为唇齿，两军各散了。
刘表张绣闻言，忙问为何，贾诩道：“这鼓声乃是号令军马所用，而现在鼓声虽麋集却不见号令，只怕是悬羊伐鼓、饿马提铃1的旧事吧！”
郭嘉这下子真想骂人了，他如何会不利到出来打猎也会碰上教员的！
曹操听了他这般说，神采稍缓。郭嘉又道：“徐州吕布，实亲信大患。今绍北征公孙瓒，吾等当乘其远出，先取吕布，打扫东南，然后图绍，方为上计；不然我方攻绍，布必乘虚来犯许都。”谁叫吕布身边有个对于曹操一向很顾忌的山东士族陈宫在呢？只能先动手为强了。
临走之前，郭嘉又发起曹操命人抓了几只山羊，悬在军鼓上，这山羊不舒畅了，两条前腿乱蹬，敲得鼓声震天。本身则带着人悄悄走了。