东晋朝廷获得大秦出兵伐晋的动静，慌作一团，孝武帝调集众臣参议对策。唯有谢安不惊不慌，很安然地阐述了“有道”与“无道”的干系，也就是公理与非公理的辩证干系。他指出，两邦交兵，无道必败。大秦无端打击大晋就是无道，并且违背民意。我们抗击侵犯，是有道抗无道，必然胜利。这谢安可不是普通人物，曾隐居东山，后被重新起用。“东山复兴”就是由他而演变出的一句成语。
谢安的话，鼓励了多数大臣的志气，终究同一定见，出兵抗秦。孝武帝任命谢安为天下统帅，卖力抗秦之事。
苻坚转头瞥见朱彤，顿时来了气，当时就是他鼓励出师伐晋，因而说：“你不是说晋军兵微将寡，出师必定有征无战吗?为何晋军英勇善战，如此强大?”朱彤吓得躲到一边，哪敢吱声。
这时，苻坚以为反击时候到了，便号令秦军杀回。但秦军大多是逼迫参军的老百姓，谁也不肯替秦王送命，只是一个劲儿地后撤。朱序又趁机大喊：“秦军打败了!”因而有人跟着喊秦军败了。不明本相的兵士闻听，冒死逃窜，自相踩踏而死伤者难以计数。
以苻坚为王的大秦，从大要看，权势强大，超越东晋。已经担当王位20多年的苻坚，现在日思夜想的是降服晋朝，同一天下。
究竟上，八公山上没埋伏一兵一马，只是苻坚连吃败仗，内心发急，竟然把山上的草木误觉得是晋兵，这就是成语“草木皆兵”的由来。
第二天一早，众将伴随苻坚在寿阳城头张望晋军静态，只见淝水对岸战船密布，旗号飘荡，兵士正在练习拼杀，喊声震天，斗志显得非常畅旺。苻坚内心胆怯起来，问苻融晋军有多少人马。苻融说有十万多人。苻坚又向远处八公山上了望，只见丛林中影影绰绰埋伏着很多晋兵，不由大惊道：“啊!山那边也是晋兵，只这一处就有十万兵马，谁知山后有多少人呢?”