寺庙是靠收租驯良男信女们的恩赐度日的。朱元璋投奔时皇觉寺里已有几十个和尚，僧多粥少，坐吃山空，不久就无米下锅了。无法，方丈只好将门徒一个个打发去云游四方，自餬口路。是以，刚进寺没多少天的朱元璋也只得头戴破帽，背上小承担，告别皇觉寺，穿城越村，插手了化缘乞食僧的步队中。
公元1360年，徐寿辉的部将陈友谅在江州将徐寿辉杀死，并称帝，定国号为汉。陈友谅同张士诚同谋共同举兵，打击应天，诡计顺江而下一举毁灭朱元璋的步队。这场战役持续了一个多月，终究朱元璋获得了鄱阳湖决斗的严峻胜利。鄱阳湖之役后，朱元璋的国土已扩大到长江中下流的泛博地区，地广兵多，局面翻开了。
朱元璋招募英才，率兵而归。郭子兴非常欢畅，因而汲引他担负镇抚总管，令所募英才归他率领。朱元璋手握兵权，再也不肯局促濠州，经与徐达密议，征得郭子兴的应允，即带着徐达、汤和等人南下定远，斥地新六合。
公元1353年春季，征得郭子兴的应允，朱元璋回到故乡，竖起红巾军大旗，募集兵马。半个月的工夫朱元璋就拉起了几百人的步队。这些人，厥后一向跟从朱元璋出世入死，冲锋陷阵，成了叛逆步队中的中坚力量。此中包含徐达、汤和等人，这些人能文能武，为朱元璋登上皇位出了大力。
公元1356年春，朱元璋亲率军队攻占金陵以后，改金陵为应天府。朱元璋充分操纵无益情势，以应天府为中间，前后敏捷霸占镇江、长兴、常州、宁国、江阴、常熟、池州、徽州、扬州、衢州等地，成为称雄一方的霸主。
公元1357年，朱元璋接管名儒朱升的建议，高筑墙，广积粮，缓称王。他还遵循朱升的战略，不竭扩放逐力，加强练习，进步将士作战的程度。同时，朱元璋在战事频繁的空地中，抓紧粮食出产，抽出一些将士，操纵战役的余暇时候开荒种田。几年的时候，这些办法不但处理了军队战时粮食困难的题目，并且另有了大量的残剩，如许就大大减轻了权势范围内农夫的承担，军民皆大欢乐，使朱元璋的叛逆兵获得了百姓的拥戴。颠末数年积储力量，开辟国土，朱元璋建立起了一支强大的军队。
朱元璋占有定远后，威声大振，有很多义兵主动归附，朱元璋的力量不竭强大。公元1355年，郭子兴得病身亡，刘福通农夫叛逆兵建立的宋政权任命朱元璋为义兵的副元帅。不久，两位副帅接踵战死，朱元璋又被晋升为大元帅。至此，郭子兴亲手缔造的叛逆兵步队全数归朱元璋变更批示了。
公元1348年，流浪他乡的朱元璋回到皇觉寺，持续当一天和尚撞一天钟。公元1351年，农夫魁首刘福通在颍州起兵反元，随后天下各地义兵四起。身居佛门的朱元璋决然投入了农夫叛逆的大水。
因为家贫，童年的朱元璋没有上过私塾。他常和小火伴们去村庄中间的皇觉寺玩耍。寺内的方丈见他聪明聪明，讨人爱好，便教他识文断字。朱元璋聪明过人，过目不忘，天长日久，便也粗晓一些笔墨。几年以后，迫于生存，朱元璋不得不到村中地主刘大秀家放牛。
当时，雄踞东方的张士诚占有了以姑苏为中间的太湖流域和长江三角洲的广大富庶地区。把持西方的徐寿辉以武昌为中间，节制了湖广、江西的大片肥田膏壤。跟着朱元璋军事气力的不竭强大，他与各个义兵盘据政权的冲突也日趋锋利，决斗随时会展开。