公元1367年，朱元璋派徐达、常遇春率兵北伐，到次年农历四月间，北伐军实现了对元朝多数的包抄。在北伐军横扫中原，直逼多数的时候，元军却因皇位的争夺而忙于内战。潼关失守，元顺帝才仓猝集结正内战不休的步队，南下迎战。但怠倦的元军那里另有战役力，逢战必败。元顺帝目睹局势已去，只得带着后妃、太子狼狈逃往上都。
公元1360年，徐寿辉的部将陈友谅在江州将徐寿辉杀死，并称帝，定国号为汉。陈友谅同张士诚同谋共同举兵，打击应天，诡计顺江而下一举毁灭朱元璋的步队。这场战役持续了一个多月，终究朱元璋获得了鄱阳湖决斗的严峻胜利。鄱阳湖之役后，朱元璋的国土已扩大到长江中下流的泛博地区，地广兵多，局面翻开了。
寺庙是靠收租驯良男信女们的恩赐度日的。朱元璋投奔时皇觉寺里已有几十个和尚，僧多粥少，坐吃山空，不久就无米下锅了。无法，方丈只好将门徒一个个打发去云游四方，自餬口路。是以，刚进寺没多少天的朱元璋也只得头戴破帽，背上小承担，告别皇觉寺，穿城越村，插手了化缘乞食僧的步队中。
因为家贫，童年的朱元璋没有上过私塾。他常和小火伴们去村庄中间的皇觉寺玩耍。寺内的方丈见他聪明聪明，讨人爱好，便教他识文断字。朱元璋聪明过人，过目不忘，天长日久，便也粗晓一些笔墨。几年以后，迫于生存，朱元璋不得不到村中地主刘大秀家放牛。
朱元璋在毁灭了陈友谅权势后又开端向张士诚建议打击。不久，朱元璋带领他的红巾军攻占了张士诚占有的长江下流大片地区后，又制伏了浙东的方国珍，安定了福建的陈友谅，并乘胜南进，霸占广东、广西。此时，除四川、云南外的全部南部中都城在朱元璋的节制之下。随后，朱元璋集结精锐军队实施北伐，同元朝政权展开最后的大决斗。这时的元朝政权在红巾军持续的沉重打击下，加上内部派系林立，冲突重重，已是摇摇欲坠，不堪一击。
朱元璋占有定远后，威声大振，有很多义兵主动归附，朱元璋的力量不竭强大。公元1355年，郭子兴得病身亡，刘福通农夫叛逆兵建立的宋政权任命朱元璋为义兵的副元帅。不久，两位副帅接踵战死，朱元璋又被晋升为大元帅。至此，郭子兴亲手缔造的叛逆兵步队全数归朱元璋变更批示了。