公元578年，周武帝驾崩，宣帝即位。杨坚的长女做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，把握了朝政大权。加上幼年的天子比较昏庸荒淫，在群臣中没有威望，因而，杨坚便开端筹办取而代之。
突厥原是活动于中亚一带的游牧民族，厥后东迁，活泼在蒙古草原。在北齐、北周时，突厥常常向本地扰乱。杨坚初执周政时，采纳和亲政策，尽力和缓双边干系。杨坚代周后，突厥力举南侵，攻略甘肃和陕北一带，杨坚于公元582年派杨弘、高频等率兵反击，打击突厥的扰乱。杨坚为禁止突厥南下扰民，多次征发公众大力构筑长城，并加强防备。厥后，突厥分裂为东突厥和西突厥。西突厥向西面熟长，东突厥接管隋朝的节制，北部边防渐趋稳固。
杨坚之以是能最后篡夺北周政权，同一天下建立隋朝，和杨氏的世族职位有着直接的干系。杨氏家属从汉朝以来，直到魏晋、南北朝期间都是王谢望族。杨坚是东汉太尉杨震的后代。公元537年，杨坚的父亲杨忠跟随独孤信投奔了西魏权臣宇文泰。厥后，因在宇文泰在朝和宇文觉建立北周过程中功劳卓著，杨忠被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
杨坚的活动也曾引发周宣帝的警悟和不安，他乃至曾想杀掉杨坚。但杨坚始终不动声色，周宣帝既找不到借口，又不肯意随便杀死本身的岳父。
对于耐久凭借北周的后梁，杨坚开端时采纳皋牢政策；当经济和军事气力有较大生长并做好了同一江南的筹办后，杨坚就不能容忍在本身的边境内再存在独立王国。公元587年农历八月，杨坚聘请后梁帝萧琮到长安，借机派兵灭掉梁国。
然后，杨坚宣布拔除周宣帝时的酷刑峻法，停止洛阳宫的修建，以此获得臣民们的遍及支撑。如许，杨坚在京师的统治已根基安定。
杨坚不长于读书，但是因为父亲是功臣，杨坚在14岁就开端了政治生涯。在北周建立时，因父亲杨忠功绩显赫，杨坚被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司的名誉职衔。当时在朝的宇文泰非常赏识杨坚。第二年，北周朝替西魏，杨忠为建国功臣，升为骠骑大将军、加开府。同年，周明帝即位，又封杨坚为大兴郡公。公元560年，周武帝即位，19岁的杨坚被任命为随州刺史。公元566年，鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信认识到杨坚前程无量，便把本身的14岁的七女儿嫁给了杨坚，更进步了杨坚的职位。公元568年，杨忠死，杨坚担当了随国公的爵位。公元577年，北周灭北齐，杨坚立下军功，又晋封柱国。第二年，杨坚出任定州总管，不久转任亳州总管。
杨坚并无凸起的功劳，职位却扶摇直上，逐步引发一些朝臣和贵族的嫉恨。北周初年，宇文护擅权，多次想撤除杨坚，都因别人的禁止而没有得逞。周武帝亲政后，宇文宪曾劝他尽早把杨坚撤除，内史王轨也以为杨坚有反相，但周武帝都没有予以正视，且又以杨坚的长女作为皇太子妃，进一步稳固了杨坚的职位。