康乾盛极之时，已暗藏着季世的危急。康乾以后，清朝便开端式微。嘉庆、道光年间，吏治日趋败北，币滞粟贱，士民饥困。特别是鸦片战役前夕，清朝当局的经济状况已堕入窘境，当时内有群众的抵挡，外有殖民者的入侵，社会危急已非常严峻。
鸦片战役前夕，清朝封建社会冲突激化，自嘉庆元年(1796年)到道光二十年(1840年)45年间，各族群众叛逆不竭，此起彼伏。最凸起的是，1796年到1806年的10年间，不但有长达9年的川楚陕群众的叛逆，并且有对峙12年之久的湘黔的苗族群众的叛逆，1801年今后，另有云南傈僳族叛逆，直豫鲁群众叛逆，南疆维吾尔、布鲁族群众叛逆，湘粤桂的瑶族群众叛逆以及台湾的高山族群众叛逆。这些叛逆多数采纳宗教的构造情势。叛逆者包含农夫、手产业者、无业流民，乃至一些部属官员。叛逆地区从北京到直隶、山东、陕西、广东、台湾等15个省，几近遍及了天下。这些叛逆固然前后被清当局弹压，却大大减弱了清朝的统治力量，并透暴露清朝当局的统治危急。
英国资产阶层对地大物博、人丁浩繁的中国垂涎已久。还在1793年，英国就调派以马戛尔尼为首的使团到北京，要求派使臣驻北京，要求准予到宁波、舟山、天津等地停止贸易，且将舟山四周一岛和广州四周一地划给英人居住，遭到清当局的回绝。1839年6月，林则徐在虎门烧毁英商等缴出的鸦片237万斤。动静传到英国，英国当局借口“庇护互市”，决定出兵侵犯中国。经内阁集会会商，于1840年4月正式通过了策动战役决定案。
国库亏空是财务危急最详细的表示。道光二十一年(1841年)，清当局国库已亏银900万两。形成国库亏空的首要启事是当时巨额的军费开支。嘉庆年间每年常额军费为2000万两，约占其岁入的1／2。多次用兵，所耗战费更是惊人。嘉、道(鸦片战役前)两朝共耗战费38272万两。但清朝统治者不顾国乏民贫，仍然挥金如土。朝廷庆典不竭，且穷奢极侈；又大兴土木，修建宫苑。构筑圆明园和热河的避暑山庄，耗资庞大。为对付庞大的开支，清当局只好巧立项目，向老百姓纵情搜刮，并卖官鬻爵，滥开捐纳之风，终究形成吏治废弛、民不聊生的局面。
八旗与绿营是清朝统治的两雄师事支柱。但是鸦片战役前夕，八旗兵已成为一个寄生个人，绿营兵力弱微，已不堪用，武备严峻废弛。入关前，八旗兵“出则为兵，入则为农”。入关后，八旗兵成为世袭的寄生个人。康熙安定“三藩”之乱时，鉴于八旗兵已败北有力，不得不重用绿营兵。今后，就依托60余万绿营兵支撑统治。但到嘉庆年间，剥削军饷，兵士没法糊口，只好自餬口计，有混迹商店、从商做工以糊口的，有逼迫百姓、鱼肉乡民的。绿营兵已无斗志，与八旗兵无异，清当局不得不募民充勇。厥后，兵士多吸食鸦片，清朝更无可用之兵。
鸦片战役前夕，清朝当局内部皇权扩大，宠臣专擅，官吏胡涂无能，统治机构已完整腐朽。跟着权力进一步集合，其恶果越来越较着，其一是因为佞幸擅权，政治日趋败北。此中影响最深的，莫过于和珅，他在任20余年，包庇亲信，解除异己，贪渎放荡，擅权专断。特别是在乾隆暮年，他成为传达乾隆旨意的人，权势更炽，诸臣不得不曲意阿谀，外省官员也驰驱于其门。嘉庆即位后，他自恃推戴有功，不把嘉庆放在眼里，才被撤除。道光时的穆彰阿也是一例，他植党营私，天下仕官多出穆门，“一时号曰穆党”。其二是普通官吏攀龙附凤，贪污攫利，底子不顾甚么国计民生，贿赂公行，贪污成风，上自天子阁老，下至胥吏小役，几近个个如此。和珅被除，搜出其家财折银达23389万两之多，即是嘉庆年间天下五年半的总支出。