公元950年，郭威领重兵坐镇河北，任邺都留守、天雄军节度使。柴荣亦随之改任天雄军牙内都批示使，帮手姑父掌军。第二年，郭威攻陷开封，刘知远之子刘承祐被部下杀死，将士拥郭威做天子，改国号为周，史称后周。柴荣则以“皇子”身份担负澶州节度使，受封为太原郡侯。
他为实现同一大业，在政治、经济和文明等各个方面停止了完整鼎新。在政治上，他突破通例，破格任用有才调的人，充分当局首要部分，进步其办事效力。他又命人清算了弊端较多、不能提拔人才的科举轨制，以便使有真才实学的人能进入当局机构阐扬感化。柴荣对吏治的清算极其正视，惩办赃官贪吏毫不手软。在经济上，他尽量减轻百姓的承担，以促收支产，加强国力。为了减轻百姓的承担，他还降落了税收，免除征税以外的不公道的税收。为从底子上缔造农业出产的杰出环境，柴荣又命人主持兴建水利，疏浚漕运。他大胆地毁掉了铜佛像来铸货币，促进了贸易生长。柴荣的鼎新使国度的气力慢慢加强，有了坚固的经济根本后，他就开端了同一战役。柴荣在同一战役中，西收四州，南征南唐，北伐契丹，都获得了不小的胜利。
郭威对柴荣一向寄予厚望。柴荣厥后回京，封晋王，担负开封尹。开封尹主掌都城的行政，是一个很首要的职位，柴荣任开封尹的时候虽不长，但仍然做了很多功德。这时，柴荣作为一个政治家，已经逐步成熟了。朝中大臣都喜好与他论事，但愿他主政统军。柴荣更得民气了。公元954年，郭威病逝，柴荣即位，是为周世宗。
柴荣是邢州龙冈人，其父亲柴守礼是一个庄园主，其姑母是后周建国君主郭威的结嫡老婆。公元921年农历玄月，柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，糊口在郭威家里。郭威很喜好这个外甥，就收他为养子，视同己出。
柴荣凭政治才气和名誉深得郭威的正视，但却遭到了权臣王峻的妒忌。王峻曾帮忙郭威称帝，时任总掌天下兵马的枢密使，有政治野心。柴荣坐镇外藩，多次上表要求入朝，王峻怕兵权为柴荣所夺，因而从中作梗，死力禁止。
柴荣担当郭威遗志，进一步推行了全方位的鼎新。他学唐太宗，让各级官员上书言事，凡有所见，都能够写成表章呈上，若对政事有所陈述，也能够要求引见面商，使君臣高低相同，并从中发明和提拔经国之才。只要有才气，不管名位资格，柴荣都设法网罗来，委予官号，加以任命。如魏仁浦不是科举正路出身，柴荣不顾世人反对，破格任为宰相。柴荣还对科举作了清算，规复久不停止的科举测验，遍及网罗有效的人才。是以，柴荣很快就有了一批精干的人才，有些文臣武将直到北宋还是朝廷重臣。
柴荣还请精通历数的王朴订正历法，制成《显德钦天历》，代替了之前各种混乱不堪的历法。柴荣命群臣编订《大周刑统》的新法律，公布实施。柴荣又请窦俨考正雅乐。王朴也通音乐，柴荣经常亲身和王朴会商有关题目，使失传多年的唐朝音乐得以规复，并传播到宋朝。柴荣还开设史馆，号令史臣张昭等修编太祖郭威实录，并修编了后梁末帝朱友贞、后唐闵帝李从厚与末帝李从珂的实录，弥补了多项空缺。柴荣当天子的时候并不长，在日理万机、兵马倥偬之际，尚能重视文明奇迹，这在五代天子中是极其罕见的。颠末几年持续不竭的鼎新，后周国富民强，一派繁华的气象。