柴荣小时聪明聪明，且为人谨慎。当时姑父家里并不敷裕，经济相称宽裕，柴荣就常常帮忙姑母摒挡家务。当时郭威在外当差，非常辛苦。柴荣年纪稍长，就跟从郭威出外做买卖，以补家用。他曾跟从贩子远走江陵，做茶叶买卖。因为从小跟班本来贫寒的姑父行商走贩到过很多处所，打仗到基层社会各色人物，以是柴荣体味官方痛苦，也看到官吏的败北与残暴，深知当时社会的积弊。
郭威对柴荣一向寄予厚望。柴荣厥后回京，封晋王，担负开封尹。开封尹主掌都城的行政，是一个很首要的职位，柴荣任开封尹的时候虽不长，但仍然做了很多功德。这时，柴荣作为一个政治家，已经逐步成熟了。朝中大臣都喜好与他论事，但愿他主政统军。柴荣更得民气了。公元954年，郭威病逝，柴荣即位，是为周世宗。
柴荣是邢州龙冈人，其父亲柴守礼是一个庄园主，其姑母是后周建国君主郭威的结嫡老婆。公元921年农历玄月，柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，糊口在郭威家里。郭威很喜好这个外甥，就收他为养子，视同己出。
柴荣的武功武功，在五代诸多君主中堪列第一。他为北宋同一天下奠定了根本，他是对中国汗青过程影响最深的政治人物之一。
柴荣又动手廓清吏治，大力反对贪污腐蚀。他自小艰苦朴实，称帝后仍然保持了简朴的风格，糊口上力戒豪华。他不贪游宴，宫内浮浪无用之人一概淘汰，摒绝珠宝珍玩，制止处所官进贡甘鲜食品，并要求各级当局中不急事件也一概停办，以减轻群众的承担。天子以身作则，上面就不敢越轨。赃官贪吏一经发明，即会遭到峻厉惩罚。
柴荣还请精通历数的王朴订正历法，制成《显德钦天历》，代替了之前各种混乱不堪的历法。柴荣命群臣编订《大周刑统》的新法律，公布实施。柴荣又请窦俨考正雅乐。王朴也通音乐，柴荣经常亲身和王朴会商有关题目，使失传多年的唐朝音乐得以规复，并传播到宋朝。柴荣还开设史馆，号令史臣张昭等修编太祖郭威实录，并修编了后梁末帝朱友贞、后唐闵帝李从厚与末帝李从珂的实录，弥补了多项空缺。柴荣当天子的时候并不长，在日理万机、兵马倥偬之际，尚能重视文明奇迹，这在五代天子中是极其罕见的。颠末几年持续不竭的鼎新，后周国富民强，一派繁华的气象。