光禄大夫刘向，多次向汉元帝进谏。有一日，刘向在御书房中见到汉元帝，他神采凝重，跪地叩首后诚心：“陛下，现在地盘兼并之势如大水猛兽，百姓苦不堪言。若再不加以制止，恐江山社稷危矣！”汉元帝面露难色。刘向接着道：“外戚擅权，寺人当道，肆意放纵地盘兼并，长此以往，国将不国。陛下当以雷霆手腕，整肃朝纲，按捺兼并，还百姓以公道。”汉元帝沉默很久，才缓缓说：“朕亦知此事严峻，然各方权势错综庞大，实难定夺啊。”刘向痛心疾首道：“陛下，若此时再不判定，大汉基业恐将毁于一旦！”但汉元帝脾气荏弱，在各方权势的相互排挤和掣肘中踌躇不决，难以做出勇敢定夺。
萧望之、周堪等忠臣则一心帮手新帝，希冀推行鼎新，重振朝纲。他们主张清算吏治、按捺地盘兼并、减轻百姓承担。