经此一役，帝王态度大变，不但撤消打压令，还下旨犒赏江湖豪杰，拨银助各门派补葺重修。李姚未及休整，又投身江湖内部清算。他结合各大门派掌门制定新规：严惩恃强凌弱、同门相残之举；设立“传功阁”，老一辈妙手按期讲课，传承绝学；开“江湖集市”，促进物质交换，互通有无。
话音未落，探子来报，动静如巨石入水，惊起千层浪——境外奥秘权势“暗魂殿”觊觎中原武林已久，趁各大门派大战后衰弱，勾搭本地残存魔教余孽，在边疆烧杀劫掠，企图扯开防地、长驱直入；朝堂上，因江湖此前揭示出的强大武力，主和派大臣主张完整剿除江湖权势，以绝后患，已压服部分朝臣联名上书，昏君也有了打压之意。一时候，内忧内乱，如乌云蔽日，沉甸甸压在世人头顶。
恰在此时，殿外急报传来，“暗魂殿”前锋军队冲破防地，直逼都城近郊，扬言踏平皇城。朝堂哗然，帝王神采骤变。李姚上前一步，目光炯炯：“陛下，现在唯有江湖豪杰能搏命一战，禁止敌军。若信得过，便允我等戴罪建功；若游移，都城朝夕可破！”帝王衡量之下，咬咬牙挥手准奏。
情势危急，李姚心机急转，朝赵川低语几句，而后大声道：“将军，我愿束手就擒，单身随你回朝，只求放过我这些弟兄，让他们持续杀敌！”将军踌躇再三，终是点头。李姚被押送入朝，金銮殿上，帝王高坐龙椅，神采阴沉。李姚举头挺胸，呈上边疆战报与百姓陈情血书，胪陈江湖忠义、内奸残暴，言辞诚心，句句泣血。帝王却冷哼一声：“江湖权势向来不平管束，谁能包管此番不是权宜之计？”