夜色浓稠如墨，李姚率各门派精英趁黑摸上盗窟。寨门紧闭，四周暗哨林立，稍有不慎就会透露行迹。李姚屏气凝神，发挥“腾空虚步”，身形鬼怪般掠上寨墙，手起刀落处理暗哨。世人悄悄潜入，却见天井中数十名凌霜堂妙手呈剑阵以待，为首之人乃凌御亲传弟子冷凝霜，手持仿造寒霜剑，剑气森寒逼人。“李姚，师父虽逝，可凌霜堂不会垮！本日便是你的死期！”冷凝霜瞋目圆睁，挥剑攻来。
江湖刚缓过神，又现奥秘权势“暗影阁”。这构造神出鬼没，善于刺杀、谍报盗取，一时候各大门派奥妙失窃、掌门遇刺，民气惶惑。李姚结合各门派密探尽力清查，发明暗影阁与外洋权势有所勾搭，企图搅乱中原江湖，趁乱打劫武学文籍与珍稀丹药。
与此同时，朝堂对江湖的招安风波未平。天子见李姚剿除凌霜堂有功，愈发笃定招安可行，再度派钦差携厚礼而来，许以高官厚禄，邀李姚入朝为官、统管江湖事件。李姚婉拒：“陛下隆恩，臣心领了。江湖自有江湖的端方道义，朝堂插手过量，恐生乱象，臣愿以江湖之力，保家卫国、匡扶公理。”钦差碰鼻而归，朝堂之上却有奸臣进谗言，歪曲江湖人士野性难驯、用心叵测，煽动天子打压。
李姚单枪匹马入京，朝堂之上，激辩群儒。面对群臣质疑，他引经据典、陈述江湖多年帮手朝廷平叛、赈灾之事：“昔年边陲战乱，江湖豪杰自发构造抗敌，捐款捐物、浴血奋战；每逢天灾，各大门派施粥布药、安设流民，江湖并非朝堂设想那般无序。”天子听后，神采稍缓，命李姚呈上江湖管理章程。李姚日夜不眠，拟就详细条陈，从门派羁系、胶葛仲裁到帮手政务，层次清楚，尽显诚意。天子终被打动，暂缓招安与打压，承诺江湖三年自治，以观后效。
待李姚悠悠转醒，衰弱一笑：“多谢诸位，这场硬仗，终是扛过来了。”各掌门忙围上前，嘘寒问暖，眼神尽是敬意与体贴。可世人皆知，这场顶峰对决只是风暴暂歇，江湖暗潮涌动，远未到安宁之时。
江湖中小门派闻风而动，惶惑不安。一些曾受凌御逼迫、仰仗李姚庇护的强大权势，齐聚李姚寓所求对策。清风寨寨主满脸笑容：“李大侠，朝廷若真打压，咱这些小门派如何存活？兄弟们没了活路，怕是要被逼上梁山、重回绿林。”李姚目光凝重，思忖半晌道：“诸位莫慌，我亲赴都城，向陛下陈明短长。各门派本日起整肃家声，束缚弟子，勿授人把柄；再者，广集江湖善款，筹办物质，以备不时之需。”
一场围捕在暗夜展开。李姚依线索寻到暗影阁据点，竟是江干一艘巨船。船内构造重重，迷障毒烟满盈。李姚以深厚内力护体，突破迷障，却见暗影阁阁主黑袍加身，身形藏匿在黑暗中，只暴露一双阴冷双眸。“李姚，你多次坏我功德，本日便葬身此地！”阁主低喝，袖间飞出数柄飞刀，寒光闪动、淬毒致命。李姚身形一闪，双掌舞动，掌风将飞刀尽数卷落，顺势逼近。两边近身缠斗，李姚发挥“浑沌拳法”，拳影仿若流星，打得船板分裂、江水倒灌。关头时候，各门派妙手破窗而入，世人合力围攻，终将暗影阁剿除，斩断与外洋勾连。