王修遣人报知刘裕，裕表赠镇恶为左将军青州刺史，别遣彭城内史刘遵考为并州刺史，领河东太守，出镇蒲坂。征荆州刺史刘道怜为徐兖二州刺史，调徐州刺史刘义隆出镇荆州。义隆系裕第三子，年尚幼弱，辅以刘彦之张邵王昙首王华等人，四方重镇，统用刘氏后辈扼守，刘裕心术，不问可知了。已而相国宋公的荣封，及九锡殊礼，连翩下诏，裕竟然受封。正要将篡立事动手停止，偏得关中警耗，乃是长安大乱，夏兵四逼，不但秦地难守，连爱子义真都命在斯须。裕不由着忙，急遣辅国将军蒯恩，率兵西往，派遣义真，再派右司马朱龄石为雍州刺史，代镇关中。龄石临行，裕与语道：“卿到长安，速与义真轻装出关，待相称外，方可徐行，若关右必不成守，即与义真俱归便了。”既知爱子，何必令守关中？龄石领命而去。裕又遣龄石弟超石，宣慰河洛，随后继进，才稍稍放下忧心。
夏主勃勃，闻裕已东归，便召王买德问计，欲夺关中。买德道：“关中为形胜地。裕乃令季子居守，仓促东返，不过欲急去篡晋，不暇顾及中原，一语窥破。我若不再取关中，尚待何时？青泥上洛，是南北险要，可先遣游军截住，再出兵东塞潼关，断他水陆要道，然后传檄三辅，兼施威德，戋戋义真，如网罟中物，天然手到擒来了。”勃勃大喜，遂命子赫连璝率兵二万，南向长安。前将军赫连昌，往屯潼关，使买德为抚军长史，出据青泥，自率雄师继进。璝至渭阳，秦民多降。关中守将沈田子傅弘之等，督兵出御，因闻夏兵势盛，不敢进步，但退守刘回堡，遣使还报刘义真。王镇恶语王修道：“刘公以十岁儿付我侪，该当极力匡辅，今大敌当前，拥兵不进，试问虏何时得平？”说着，即遣还来使，自率部曲往援。田子得令人返报，益恨镇恶，随即造出一种讹言，谓：“镇恶将自王关中，送归义真，杀尽南人。”军士闻言，当然错愕。及镇恶到来，由田子邀入傅弘之营，诈称有密计相商，请屏摆布。镇恶冒然径入，突被田子宗党沈敬仁，一刀刺死，复矫称：“刘太尉密令，谓镇恶系前秦王猛孙，几次难恃，以是加诛”如此。弘之本未与田子同谋，骤遭此变，仓猝奔还长安，奉告王修。修拥义真披甲登城，潜令军士埋伏城外，比及田子返报，即发伏拿下田子，责他擅杀大将，斩首徇众。当下命冠军将军毛修之，代为司马，与傅弘之同出拒战，连破夏兵，夏兵乃退。
夏主勃勃入攻长安，长安只要朱龄石居守，百姓不平龄石，把他撵逐。龄石焚去前朝宫殿，奔往潼关。弟超石奉令西行，亦入关探兄，兄弟方才相会，同入戍将王敬垒中。偏夏将赫连昌，引众来攻，先截水道，后扑戍垒，垒中兵渴不能战，竟被堕入。龄石使超石速去，超石泣道：“人谁不死？宁忍本日别兄，自寻活路呢？”遂与敬等出斗，力竭负伤，统为所擒。勃勃遂入长安，占有关中。龄石兄弟，及王敬傅弘之等，并皆不平，均遭殛毙。勃勃且积人头为京观，号为髑髅台，然后命在灞上筑坛，自称天子，改元昌武。寻复还居统万城，留世子赫连璝为雍州牧，镇守关中，号为南台，这且搁下不提。
哪知关中事情，统是义真一人变成。所谓成事不敷，败露不足。义真幼年好狎，犒赏无节，王修每加裁抑，为众小所嫉视，遂日进谗言，诬修谋反。义真不明曲直，便使嬖人刘乞等，刺杀王修，因而情面疑骇，无复固志。义真悉召外兵入卫，闭门把守，这动静传入夏境，赫连勃勃，即出兵南下，占有关中郡县，复自率亲军入踞咸阳，截断长安樵汲，长安大震。义真天然向裕讨援，到了蒯恩入关，促义真本日东归。偏义真摆布，志在后代财宝，一时未肯解缆；及龄石踵至，再三催促，义真乃解缆长安。部下顺势大掠，满载妇女珍宝，方轨徐行，傅弘之蒯恩跟着，一日只行十里。忽闻夏世子赫连璝，轻骑追来，弘之急白义真，劝他弃了辎重，从速出关。义真还不肯从。俄而夏兵大至，尘雾蔽天，弘之即令义真先行，自与蒯恩断后，且战且走。夏兵不肯舍去，固然追蹑，累得傅蒯两人，力战了好几日，杀得人困马乏，才到青泥。不料夏长史王买德，引兵截住，傅弘之蒯恩，固然死斗，究竟敌不住夏兵，成果是同被擒去。司马毛修之，也为买德所擒，单逃出一个义真。还是死的洁净。义真见摆布尽亡，避匿草中，幸遇中兵参军段宏，窃负而逃，又当夜色迷蒙，无人能辨，才得脱归。